沈冲将那本小册子合上，指尖在封皮上轻轻一压，转身走向主厅。烛光从廊下斜切进来，在他肩头划出一道窄影，但人未停步。
门开时，沈砚之正站在地图前，手中铜钉已挪至河东腹地三处交汇点。他没抬头，只道：“最后一份假账送出去了？”
“送出去了。”沈冲立于案侧，“赵氏管事今早亲自查验过抽屉，盯了半炷香。”
“那就烧干净。”沈砚之将铜钉拔起，掷入铁匣，“从现在起，所有伪装停止。他们再想看什么，只能靠猜。”
王策从屏风后走出，手中三张名单摊开。“百人已备齐，皆是从流民中筛出的老手，能走夜路、会藏踪、懂换装。分三队，每队三十人，另配十名驮驴，专走山脊小道。”
“不穿军服。”沈砚之逐条下令，“不用连弩，不许带八望制式兵刃。短刀、火油袋、麻绳，够用就行。沿途散播一句话——‘汾阴饿鬼已过岭，粮仓不留一粒米’。”
“代号定为‘燎原’？”王策提笔记录。
“就叫燎原。”沈砚之手指敲击地图，“清河崔氏的外仓、范阳卢氏的修渠营、博陵崔氏的运粮道，全给我点一遍。烧了就走，不留活口，也不留自己人。”
沈冲低声问：“若被围？”
“不救。”沈砚之答得干脆，“进了敌境，生死各凭天命。我们打的是乱，不是仗。”
狗剩一脚踹开兵器架，拎出三捆粗布包。“都裹成流民样，破袄烂裤，脸上抹灰。每人发两枚陶片，刻痕不同，交接时对不上就当场格杀。”
“密信点设三处。”王策补充，“一处老窑废井，一处断桥石缝，一处荒庙神龛。消息以炭条刻痕，读完即焚，不留纸。”
沈砚之点头：“明日子时出发，三队分走北岭、西涧、南坡。记住，第一把火必须同时亮起，我要他们分不清虚实，更分不清南北。”
三日后，首报抵西坞。
沈冲在晨雾中接过一枚焦边陶片，递入主厅。沈砚之展开背面，一行炭字清晰可见：“崔氏外仓焚，守卒割耳，留书‘饿鬼索粮’。”
“谁动的手？”他问。
“第三队。”沈冲答，“动手前夜，先混入庄内做短工，趁夜翻墙纵火。守卫追出，被伏于林中的两人拖入沟底，割耳后推石掩埋。”
“痕迹处理干净？”
“火场泼了石灰水，脚印全用落叶盖过。撤离路线绕了七道弯，现全员藏于废弃猎户洞。”
沈砚之嘴角微扬：“让他们查。查到越深，越信是我们内部崩了。”
第二日，范阳卢氏修渠工地暴乱。
王策将第二枚陶片放入灯焰，炭字浮现：“民夫砸棚，烧账册，喊‘卢家断粮三日’。实为我方三人煽动，借饥民之口行事。”
“可有人认出？”
“无。”王策摇头，“三人皆戴面罩，操外地口音。事后混入逃散人群，现已返程。”
第三日，博陵崔氏运粮车队翻覆于山道。
狗剩拍案大笑：“车轴被人暗中锯断七分，行至陡坡自行解体。粮袋滚落沟底，遭‘流民’哄抢。崔家派兵追击，反被引至野猪岭陷阱，折损八人。”
“陷阱是谁设的？”沈砚之问。
“第二队。”沈冲道，“他们提前两日埋伏，挖松山土，设绊索。等兵一追，顺势滚石断路。”
“好。”沈砚之将三枚陶片并排置于案上，“旧族现在想什么？”
“必以为我们内乱失控。”王策分析，“账目造假、军备空虚、流民四起，三者叠加，正是叛乱前兆。他们不会想到，这是主动出手。”
“那就再加一把火。”沈砚之起身，“开边寨，收逃仆。”
当夜，两座边寨木门大开。
数十名衣衫褴褛的仆役涌入，自称从崔氏、卢氏庄园逃出，言及主家克扣口粮、鞭打老弱、强征女婢为奴。沈砚之令各寨登记造册，每日供饭两餐，暂居柴房。
狗剩巡查时故意放慢脚步，让邻村探子看得真切。“这些人真是从旧族庄子跑出来的？”他高声问。