“千真万确！”一名老仆跪地哭诉，“昨夜还烧死三个不肯交粮的佃户！”
消息不出两日，传遍河东七县。
王策连夜拟出揭帖，匿名投往绛州、蒲州、晋州三地官府。文中罗列五姓七望“私屯粮十万石、拒开仓赈灾、勾结流寇劫掠商道”等十二条罪状，末尾附有“受害百姓”指印三十七枚。
“官府若查，必派人来问话。”王策道，“届时这些逃仆便是活证。”
“不止是证。”沈砚之冷笑，“他们是火种。只要有一县官府介入调查，其余六县必跟风而上。旧族既要应付内乱，又要应对朝廷问罪，哪还有力气合围我们？”
五日后，战果回传。
清河崔氏被迫开仓放粮，以平“民怨”，实际存粮被暗中转移三成；范阳卢氏修渠工程停滞，监工接连被刺，不得不调兵护工；博陵崔氏向官府申冤，反被州刺史勒令“自查家仆虐情”，派差役入庄搜查。
沈砚之在主厅踱步，手中最新密报尚未拆封。
“狗剩。”他忽然开口。
“在。”
“南线隘口预备队撤回来一半，剩下的人换便装，扮成逃难流民，混入崔氏新开的粥棚。”
“做什么？”
“吃白饭，然后闹事。”沈砚之撕开密报，“就说他们往粥里掺沙，克扣米量，再哭几个孩子饿死的。能闹多大，就闹多大。”
王策皱眉：“会不会太狠？”
“狠？”沈砚之将密报拍在桌上，“他们当年逼死我爹娘时，可想过一个‘狠’字？现在不过是让他们尝尝，什么叫步步受制，处处被动。”
沈冲低头记录命令，笔尖一顿。
“怎么？”沈砚之问。
“第三队回报，有一人失踪。”沈冲道，“最后见他在博陵崔氏东庄外放火，之后再无音讯。”
“死了？”狗剩问。
“不知。”沈冲摇头，“但他的陶片被人塞进庄门口的石缝，上面刻了个‘陷’字。”
沈砚之沉默片刻，忽然笑了。
“好小子。”他低声道，“知道自己回不来了，还不忘传个信。”
他转身走向高台，披风未系，脚步沉稳。
远处河东方向，三缕黑烟缓缓升起，分列三角。
王策追上来：“要不要派人接应？”
“不必。”沈砚之抬手，指向烟柱，“那是我们的旗。旗竖起来了，路就通了。”
狗剩咧嘴：“下一步，是不是该收网了？”
沈砚之没有回答。他从怀中取出一枚新陶片，用匕首在正面刻下一横，背面刻下三短划。
递给沈冲：“送去南岭猎户洞，告诉第二队——原计划不变，等风起时，再点一把火。”
沈冲接过陶片，转身离去。
沈砚之仍立于高台，目光未移。
下方校场，三百连弩手正在拆解机括，动作整齐，无声如铁。
一只乌鸦落在旗杆顶端，振翅时抖下一小片焦羽，飘落在沈砚之肩头。