“四十八万石粟米。”他念道。
再点兵员簿。
“四千三百战兵。”
第三指工造册。
“日产十五架连弩。”
第四落人才录。
“一百九十四名可用之才。”
最后，压在情报卷上。
“一百零三名暗桩。”
他五指张开，缓缓覆在整排文书之上。
“三天前，他们以为我们内乱将起。”沈砚之声音低沉，“现在，他们查不到火种来源，堵不住逃仆去向，听不见真实消息，只看到三缕黑烟升起来，却不知道下面烧的是什么。”
狗剩嘿嘿笑出声：“等他们发现粮仓少了一成，账册对不上，家仆成群往外跑，怕是要连夜烧家谱改姓氏。”
王策摇头：“不会那么快。五姓七望根基深厚，眼下只是受创，未到动摇之时。他们必会联手反扑，或借朝廷名义发难，或暗中勾结外敌。我们若贸然出击，反而落入圈套。”
“所以不能急。”沈砚之终于抬头，“我不是要现在就吞河东。”
他抽出一张空白纸，提笔写下三个字：稳、查、压。
“第一，稳住内部。粮不能断，工不能停，兵要轮训。让百姓觉得日子在变好，就不想回头。”
“第二，查清旧族虚实。谁家真有钱，谁家靠借贷撑场面，谁私养兵马，谁和突厥有往来——我要一份明细。”
“第三，施压而不决战。继续放逃仆，散揭帖，断商路。让他们自相猜忌，逼他们先动手。”
沈冲低头记录，笔尖沙沙作响。
狗剩挠头：“可弟兄们都憋着一股劲，刚才在校场还有人说‘趁他们乱，一锤砸碎崔家大门’。”
“那是莽夫之言。”沈砚之冷冷道，“打赢一场仗容易，守住一片地难。我们现在不是流寇，是治世之人。治世，靠的是算盘，不是刀。”
王策轻叹：“根基已成。”
沈砚之没接这话。他将五份简报推至案前中央，正正摆在烛光之下。
四人围站不动，影子投在墙上，如一座压城的堡垒。
夜风穿廊而过，吹得账页微微翻动。远处校场，一名士兵拉动连弩机簧，金属咬合的咔嗒声清晰传来。
沈砚之忽然伸手，从铁匣底层抽出一张未拆封的地图。
他指尖划过河东腹地，在一处标记上重重一点。
“这里。”他说，“下一个落子的地方。”
狗剩凑前一看，脱口而出：“夏县？”
沈砚之未答。他拿起匕首，将地图钉死在案角。
风猛地灌入，吹熄了左侧蜡烛。