次日天微亮，苏海棠便带着昨日采回的莲子赶到玄武湖畔的临时处理棚——这是李修远特意借来的湖畔茶寮偏屋，木桌上已摆好磨粉机、细筛与各式瓷盆。萧逸轩携着食盒翩然而至，里面盛着刚从钟山折来的金桂，花瓣上还沾着露水；李修远则搬来一坛去年酿的桂花蜜，泥封刚撬开便香气四溢。
“昨日想了一夜，这黛玉的糕，得突出‘清’与‘苦’二字。”苏海棠将莲子倒入瓷盆，加入清水再次浸泡，“《红楼梦》里黛玉素爱清净，饮食也极简，这糕断不能用过多辅料。”萧逸轩拣了枝金桂放在鼻尖轻嗅：“第三十八回螃蟹宴后，黛玉吃了点‘合欢花浸的酒’，只取一味花的清香。咱们这糕，也该学这般克制。”他拿起一颗泡好的莲子，“莲肉磨成泥，莲心单独烘干研粉，二者按比例混合，苦度就能拿捏得当。”
李修远已将磨粉机擦拭干净，苏海棠便将沥干的莲子倒入机器：“磨粉的粗细最是关键。”她转动把手，雪白的莲泥缓缓流出，“太细会失了颗粒感，太粗又影响口感，得像筛过的细雪才好。”萧逸轩凑上前细看，忽然想起书中细节：“贾府做藕粉糕时，要将藕粉反复过筛三遍，连一丝颗粒都不能有。咱们这莲泥，怕是也得这般细致。”
苏海棠依言将莲泥倒入细筛，用木勺轻轻按压，滤出的莲泥愈发细腻。李修远在旁记录：“莲子五百克，浸泡两时辰，磨粉后过筛三遍。”萧逸轩则将烘干的莲心放在石臼中细细研磨，粉末呈浅绿褐色：“莲心性凉，正好合了黛玉‘弱柳扶风’的体质，这也是食材与人物的暗合。”他取了少许莲心粉掺入莲泥，“先试十比一的比例，若太苦再调整。”
调糊时，苏海棠加入糯米粉与少量粳米粉：“糯米粉软糯，粳米粉增韧，比例得是七比三。”她边搅拌边解释，“这是‘金陵秀泽’的祖传配比，蒸出来的糕既不粘牙，又能保持形状。”萧逸轩忽然开口：“第四十五回黛玉犯嗽疾，紫鹃给她熬了‘冰糖燕窝粥’，用的是‘上等糯米’。咱们这糕用的本地圆糯米，虽不如贡品精细，却带着玄武湖的水汽，更有金陵韵味。”
李修远已烧好热水，苏海棠将调好的莲泥糊倒入铺着纱布的蒸笼：“蒸制火候是关键。”她将蒸笼放上灶台，“先用大火蒸一刻钟，让糕体定型，再转文火蒸半个时辰，这样内里才会熟透而不塌陷。”萧逸轩看着灶火跳跃，忽然笑道：“记得书中说，贾府蒸糕要用‘松针烧的火’，说是能添清香。咱们虽没有松针，这玄武湖畔的芦苇柴，烧起来也带着草木香。”
等待蒸制的间隙，三人坐在茶寮外的石凳上。萧逸轩翻着《红楼梦》，念起黛玉的诗：“‘一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。’这寂寞清冷，恰如莲心的苦。”苏海棠望着湖面的波光，轻声道：“我想在糕上印上月桂花纹，既应了‘桂月糕’的名，又暗合黛玉‘月挂疏桐’的心境。”李修远闻言，从袖中取出一张草图：“昨日回去画了个纹样，你看看是否合用。”图中月桂枝蔓缠绕，隐约可见潇湘竹的轮廓，苏海棠不由眼前一亮。
蒸糕的香气渐渐漫出棚屋时，萧逸轩率先起身：“该是时候了。”苏海棠揭开蒸笼盖，白雾散去，雪白的糕体透着淡淡的浅绿色，月桂纹的印模盖在表面，纹路清晰。她取了把银刀切成小块，淋上少许桂花蜜：“尝尝看。”萧逸轩轻咬一口，先是桂香在舌尖散开，随即莲心的清苦慢慢浮现，最后余留莲肉的甘甜：“苦而不涩，甜而不腻，这就是黛玉的味道。”李修远细细品味后补充：“莲心的苦藏得极深，正如黛玉的愁绪，不细品便难以察觉。”
暮色渐浓时，苏海棠将冷却的糕块装入瓷盒。萧逸轩看着她仔细铺好油纸，忽然说道：“明日去莫愁湖采红菱，正好讲讲探春的‘菱舟探春糕’。”苏海棠抬头笑答：“那可要请三殿下多讲讲书中的红菱吃法。”李修远将记录的配方叠好，望着两人的笑容，悄悄将“潇湘月桂糕”的名字写在了素笺顶端。