北境边陲，黑石镇。
客栈后院最深处，一间偏僻厢房的门窗被厚重氈帘严密遮挡，连同呼啸的风雪与一切窥探的目光，皆被隔绝在外。银骨炭在铜盆中无声燃烧，偶尔迸出几点猩红星子，噼啪轻响，在昏黄烛火映照下，投出摇曳不定的人影，宛若房中两人深藏不露的心思。
凌烨身着一袭墨色锦袍，料子是北霆富商偏爱的暗纹缎，华贵却低调。他斜倚在铺了厚毡的胡床上，指尖反复摩挲腰间那枚旧玉佩，磐石营的信物，如今却成了他隐忍行事的无形枷锁。他抬眼望向对座之人，目光如淬冷刃，即便有意收敛，沙场淬炼出的锋锐依旧割裂空气。
吴峦端坐如钟，一身西蜀商人常见的窄袖短袍，蜀锦细密云纹在烛光下流淌着幽微光泽。他腰间佩玉质地温润，彰显身份不凡。此刻他手捧茶盏，却不饮，只以盖沿徐徐拨弄浮叶，眼底映着烛火，明灭不定。身为西蜀节度使密使，此行北上本为窥探北霆虚实，未料甫入边境便被凌烨截住，落入这进退两难的局。
“凌将军既已归顺北霆，高官厚禄，锦衣玉食，何必再与我西蜀暗通曲款？”吴峦压低嗓音打破沉寂，话中试探如细针，裹着三分恭敬，七分戒备。他搁下茶盏，双手叠放膝上，姿态恭谨，浑身肌理却绷如弓弦。
凌烨闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，声线沙哑低沉，在密闭室内显得格外清晰。“高官厚禄？”他重复四字，讥诮如冰，“吴使者久居蜀地，恐不知北霆朝堂之水，深可溺人。我虽领谋克虚衔，实则步步薄冰。完颜赫等守旧视我如钉，长公主萧诺敏处处设防。所谓富贵，不过悬镜之花、捞水之月。”
他微微前倾，眸中锐光骤凝：“北霆狼顾鹰视，灭虞之后，剑指何方便是昭然。唇亡齿寒之理，使者当真不明？今虞国已倾，唯你我联手，或可掣肘北霆，为各自留一线根基。”
吴峦心弦微震。凌烨所言，正中西蜀忧虑。蜀地虽险，然北霆铁骑之势日盛，节度使早已寝食难安。此行北上本就暗含寻盟之意，只是未料会与凌烨这般身份之人纠缠。
“联手？”吴峦挑眉，疑色未褪，“凌将军手握北霆兵权，若诚心合作，何以示之？”
凌烨自怀中取出一卷油纸包裹的图纸，平推至吴峦面前。“此乃北霆西路军布防详图，”他声沉如铁，“粮草囤积之所、兵力薄弱之处，皆在其中。若西蜀择机出兵，袭扰西路粮道，必乱其南下布局。既可削北霆之势，亦为西蜀争喘息之机。此为凌某诚意之初现。”
吴峦眼底掠过惊澜。他未料凌烨竟肯交出如此要害之物。指尖触上图纸，徐徐展开，其上标注详实精准，山川隘口、营寨粮仓，一一分明，绝非伪作。他心中戒备稍弛，仍不敢尽信：“将军如此重礼，所欲为何？”
“简单。”凌烨靠回胡床，姿态复归慵懒，语意却斩钉截铁，“我要西蜀矿产与粮草。”他顿了顿，续道，“凌某在北霆暗中蓄养私兵，急需铁矿铸械、粮秣养军。西蜀若愿相助，待北霆真对蜀地用兵之日，我必率部呼应，里外夹击，共御强敌。”
吴峦沉默，指节无意识轻叩桌面。与凌烨合作，如涉渊履冰。成，则西蜀可解危局，甚至趁势而起；败，则引火烧身，万劫不复。他抬目细察凌烨神色，却见对方容色静如深潭，眸似古井，窥不见半分波澜。
“将军诚意，吴某已见。然此事关乎国运，需禀明节度使大人定夺。”吴峦沉吟片刻，方缓声道，“不过，我可先行应允：西蜀将遣人暗中运送一批矿粮至黑石镇外山谷，以作试探之始。”
凌烨心中冷嗤，此反应早在他料算之中。“可。”他颔首，“三日后，我遣人接应。唯有一则：运粮队伍须听我调度，不得妄动，免生枝节。”
“自然。”吴峦应下，却又话锋一转，“另有一事相求。”他语气略显艰涩，“北霆近来边境增兵，西蜀压力日增，望将军能在朝堂周旋，暂缓迫压。”
凌烨暗嗤吴峦贪求，面色却平静无波：“凌某必尽力而为。然完颜赫等人对西蜀敌意已深，能否如愿，尚未可知。”他故意示弱，既予吴峦一线希望，亦为日后推诮留有余地。
二人继而细商联络之法、交接之时。凌烨提议以《金刚经》为密码底本，每字对应数位坐标，密信纵使落入敌手，亦难破解。吴峦称善，此加密手段隐蔽精妙，恰合传递机密。
密谈持续近两个时辰，窗外风雪声愈厉，穿隙而入的呜咽为室内更添肃杀。吴峦起身告辞，凌烨亲送至厢房门边。
“望将军信守诺言，你我共图大业。”吴峦立于风雪将侵的门口，回身拱手，语态凝重。
凌烨嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度：“吴使者宽心。凌某平生，言出必践。只要西蜀不负，凌某绝不背盟。”