蛮姑一脚踢开竹门时，江见月正用鹿皮轻轻擦拭那只盛雨的陶罐。
“先生！下游那些汉商……全跑了！”她的声音压得极低，却像一道惊雷劈进夜色，“一早撤的，灶冷了，粮仓空了，连狗都没留下一条。”
江见月的手指一顿。
陶罐边缘残留的一粒?稻种子滚落在地，沾上尘灰，再难拾起。
——她知道，这场风雨终究来了。
三天前，图录终成，抗病的?稻种子已装袋封存，只待明日登船北上，将这份沉甸甸的希望呈送咸阳。
秋分的风拂过她鬓边碎发，带着稻谷成熟的香气和南地独有的湿润，也裹挟着行囊里未竟的重量。
而此刻，那风忽然变了味——不再是丰收的甜香，而是露水打湿草木后泛起的腥气，像是大地在预警。
“有人看见他们昨夜还在和南海郡的差役密谈。”蛮姑喘息未定，“牛车走的是官道，不是回乡的小路。”
江见月眸光一闪。
那些汉商，向来如水蛭般吸附于百越各寨：低价收山货，高价卖盐铁，靠饥馑与依赖维系生计。
如今骤然撤离，还与郡府暗通，绝非寻常退场。
这是抽身，也是清场。
“加双哨，彻夜巡田。”她站起身，语调平静如深潭，“火把备足，水囊灌满。让石峒带三十个最精壮的后生，埋伏在田边暗处。”
夜至三更，万籁俱寂。
巡夜的梆子声在山谷间回荡，一声，又一声，敲破寂静。
试验田边缘，稻浪在夜风中轻摇，穗头垂首，仿佛熟睡的婴孩。
忽地，林中窸窣作响。
几条黑影如鬼魅窜出，动作迅疾，肩扛浸油麻布包，腰挂硫磺引信。
他们将易燃物层层铺展于稻丛之间，一点火星触引信，噼啪炸裂，数条火龙腾空而起！
火焰舔舐夜幕，映红半边天穹，热浪扑面而来，焦糊味刺鼻呛喉，稻秆爆裂之声如同骨骼断裂。
“铛——！铛——！”
铜锣撕裂长空。
早已潜伏的蛮姑赤脚跃上高台，奋力击锣，指尖磨破，血珠滴在铜面，发出嘶哑悲鸣。
石峒怒吼一声，领着三十名壮丁从黑暗中冲出，手持火把与削尖的竹矛。
一人追击时撞翻纵火者，对方挣扎逃脱，遗落一块皮带扣，金属环上刻有“任”字徽记，隐没于焦土之中。
火光四起，寨中灯火瞬亮。
村民提桶抱袋，踩着滚烫的泥地奔来，湿泥砸向烈焰，水汽蒸腾如雾。
有人掌心烫出水泡，有人咳出黑痰，却无一人退后。
混乱中，一个白发老妇冲破阻拦，跪倒在火场边缘，双手抢起一把烧得半焦的稻穗，死死搂在胸前，喉咙里挤出杜鹃啼血般的哭嚎：“天杀的啊……这是能救命的粮啊……”
她的哭声比烈火更灼痛人心。
远处山脊，几匹快马见势不妙，调转马头，在火光照耀下化作黑点，消失于更深的黑暗。
天明时分，火尽烟熄。
六亩边缘田毁，母本主田安然无恙。
村民望着焦黑残株，脸上写满后怕与愤怒。