三日后，河东盐池。千里冰封，唯有这一片巨大的盐池，在寒风中翻滚着白色的泡沫，散发着咸涩刺鼻的气味，呛得我直咳嗽。
江见月一行三人，只带了简单的行囊。盐池监丞赢梨冷着一张脸在风口迎接，她身形高挑，眉眼间有几分宗室特有的傲气，看向江见月的眼神充满了审视与不屑。
郡守有令，江司丞可入灶区巡查春晒筹备，但盐池重地，外人不得久留，限期一日。
有劳监丞。江见月并未与她争辩，只微微颔首，便带着白圭儿和墨璃走向了分派给她们的住所——一间四面漏风的茅屋。呜，这地方也太冷了吧！
是夜，寒风如刀。白圭儿与墨璃冻得瑟瑟发抖，江见月却毫无睡意。清晨，天还未亮，她便独自来到池边，亲自用木勺舀起一捧卤水，倒入随身携带的测定器皿中。
片刻后，她看着刻度，眸色一沉。卤水浓度，比郡守府上报的账目里，足足低了两成。这些人真是太可恶了！
她不动声色，待到盐工上工，便寻了一位正在指导新人的老盐工王翁请教。她先是虚心询问日晒的时辰与火候，待王翁讲得兴起，她却话锋一转，故作不经意地指着天际：王翁说酉时收盐最佳，可我观昨夜北斗七星斗柄偏南三分，依照古法推算，今日的日头会更烈一分，收盐之时，似乎应延后一刻，方能得最优之晶。
王翁猛地一愣，浑浊的老眼眯成一条缝，仔仔细细地重新打量起眼前这个年轻的女官：你……你还懂看天？
江见月笑而不答，只说自己对杂学略有涉猎，又顺势请他教自己如何记录每日的出盐量与损耗。
午后，一直在外围查探的黑夫带来了消息，言语间透着凝重：司丞，御史大夫冯劫已下令，将盐池近十年所有出入库的册籍全部封存，并且……还调了三百私兵，日夜巡防池岸。
江见月沉吟片刻，目光在远处森严的府库和那些甲胄鲜明的私兵身上一扫而过。她转过头，看向一直沉默不语，双耳微动的卜春郎：春郎，若我只能给你一份残缺不全的账目副本，你能听出，哪里在撒谎吗？
深夜，一座废弃的陶窑内，微弱的火光映着几张年轻而严肃的脸。一卷卷竹简副本在地上铺开，散发着墨迹与泥土的混合气息。
这些，都是赢梨在夜色掩护下，冒险从封存的府库中拓印出来，悄悄送出的。她虽傲，却更恨蛀虫。
卜春郎跪坐在竹简前，双手并非翻阅，而是如抚琴般，轻轻滑过一卷卷冰冷的竹片。他闭着眼，口中念念有词，将一串串数字与日期报出，墨璃在一旁执笔疾书，笔尖在木牍上划出沙沙的声响。
江见月则用一根柳枝，在泥地上飞快地画出一个双轨模型。一边，是墨璃记下的官方账目，记录着每一笔出盐、入库与所谓的蒸发损耗。另一边，则是她根据卤水浓度、灶区规模与工时，估算出的实际产量。
两条轨道，在最初几年还大致平行，渐渐地，代表官方损耗的那条线开始剧烈地偏离。当卜春郎念到某年夏末暴雨，蒸发损耗高达六成时，他的声音突然停住了。
这数字……是心跳的节奏。他轻声说。众人皆是一怔。
正常人编造假账，数字会刻意做得均匀平滑，生怕露出破绽。卜春郎的手指停在几笔巨大的报损额上，但这几笔，间隔极不规律，数额忽大忽小，就像一个人在极度惊惧时，无法控制的脉搏。有人在边写边怕，怕被立刻发现。
江见月的眼神骤然亮起，犹如黑夜中被点燃的星辰。她将这几个心跳般的数字代入脑中一个复杂的公式——激励相容大于强制服从。
一瞬间，剧烈的头痛如潮水般袭来，右耳嗡的一声彻底失聪，一股温热的液体从耳道中缓缓渗出。但她仿佛毫无所觉，撑着剧痛，用沙哑的声音念完了最后一行推演：以粮价折算，虚耗四成，十年积弊，其值……二十万石粟。
窗外风声骤起，卷起地上的残雪，砸在陶窑破旧的窗纸上，却听不到半点声响。她抬手，随意地抹去耳边渗出的血迹，血珠在白皙的指尖上显得格外刺目。
她看着窑内跳动的火光，看着地上那份足以掀翻整个河东郡的罪证，轻声说道：现在，我们有刀了。
说完，她站起身，推开吱呀作响的窑门。刺骨的寒风灌了进来，吹得火光一阵摇曳。
墨璃担忧地看着她苍白的脸：司丞，我们下一步……
江见月没有回答。她只是静静地望着远处盐池的方向，那片黑暗沉寂得如同一头蛰伏的巨兽。
夜色正浓，万籁俱寂，可她知道，这寂静之下，正酝酿着一场即将喷薄而出的风暴。
一把刀，她终于开口，声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中，仿佛是对这漫漫长夜的宣判，只有见了血，才算是开了刃。今夜，不会平静的。
江见月站在门口，身影被风雪拉得细细长长的，像一把刚拔出来还没落下的剑。
春郎，再核对一遍。她没有回头，声音低沉但很清楚，我要每一个数字都站得住脚。
卜春郎闭着眼睛，手指头还停在最后一卷竹简上，好像那些冰冷的刻痕还在跳动。三处不正常的峰值，都没有天气记录支持；五笔暴雨损盐发生在旱季；还有七次账目改动，笔迹不一样，但用的墨一样——是后来补写的。他睁开眼睛，眸子里闪过一丝清明，这不是疏忽，是系统性的造假。
墨璃低头看着自己记下的数据，手指微微发抖：二十万石粟米……要是按市场价折算，相当于河东郡两年税收的一半。
白圭儿猛地抬起头：他们竟然敢？！
为什么不敢？江见月转过身，目光扫过大家，盐池十年都由冯劫管辖，账目由他的亲信掌管，巡逻的士兵听他的命令，连监丞赢梨都被架空了。在这片盐池上，他就是王法。
她停了一下，声音压得更低：但是我们现在有证据了。
可是这些副本……墨璃犹豫地说，一旦被发现流出来了，赢梨肯定会被害死的。
所以不能等。江见月走到泥地上的双轨模型前，用柳枝轻轻划过那条偏离的损耗线，明天早上，我会以农情司巡查的名义，正式要求查看原始账册和实际库存数量。如果冯劫敢拒绝，就是心虚；如果同意，我们就当场对质。
他不会让你看的。卜春郎冷静地说，三百私兵已经布满了池岸，府库大门紧锁。他既然敢封账，就不会留活口让我们查。
那就逼他动手。江见月眼中寒光一闪，让他先撕破脸。
白圭儿愣了一下：司丞是想……引蛇出洞？
不是引蛇。她嘴角微微扬起，带着一丝冷意，是逼它咬人。只要它露出牙齿，皇帝就不会再容忍。