洛玄靠在洞府石壁上，掌心托着那半块猩红渊核碎片。它表面裂纹纵横，边缘参差如兽齿，内里却仍有微弱的黑光游动，像是未死的血脉在缓缓搏动。他指腹摩挲过断裂处，触感温热，不似死物。
半小时前，他从祭坛崩塌的乱流中抢出这碎片时，手臂已被魔气灼出三道焦痕。如今伤口结了黑痂，非但未溃烂，反而隐隐发烫，与丹田深处某种东西呼应着。
他闭眼，深吸一口气，将碎片贴于掌心劳宫穴。按照《天渊秘典》残页所载的第一式吐纳法，引气入经。起初毫无反应，唯有一丝腥气自鼻腔渗入。他不动声色，继续沉息，直至小腹微震——那是废灵根多年未曾有过的感觉。
一道黑雾自碎片中逸出，顺着掌心涌入经脉。
寻常修士若敢如此直纳魔气，不出三息便会经脉爆裂、神志错乱。可那黑雾一入体，竟如溪流入谷，被丹田中的“废灵根”悄然吞没。没有灼痛，没有阻滞，仿佛这具身体本就属于魔气。
他心头一震，却未停手，反将意念沉入体内，引导那股能量沿手少阴经上行，经腋下、臂内侧，直抵指尖。过程中，他察觉魔气并非单纯被吸收，而是与体内某种隐性脉络产生共鸣，如同钥匙插入锁孔，咔的一声，开了什么。
当第一缕黑色气流自右手中指射出时，山壁应声焦裂，留下一道寸许深的细痕。
他睁眼，盯着那道痕迹，呼吸略重。不是因为成功，而是因为——这是他十六年来，第一次以自身之力，打出哪怕最微弱的攻击。
他低头看手。皮肤下隐约有黑线游走，转瞬即逝。他试着再聚一次，这次意念更稳，气流凝成一线，射向对面岩壁。轰然一声闷响，碎石飞溅，洞壁多了一个碗口大小的坑。
虽只两击，但他已明了：这能力可复现，且随掌控加深而增强。
他盘膝坐下，取出贴身收藏的《天渊秘典》残页。羊皮卷边角焦黑，字迹用朱砂写就，歪斜却有力。他逐句对照方才的运行路线，发现其中一段口诀写道：“引幽冥之息，贯九曲归元，逆冲紫府，启命门之枢。”
这正是他引导魔气时所感的路径。
他抬头望向洞外。昏沉天光透过岩缝洒落，映在石台上一块残破铜镜上。镜面布满划痕，照不出全脸，只能看见一双眼睛——漆黑、沉静，不再有往日的麻木。
他起身，活动肩颈，双拳缓缓握紧又松开。这一次，他主动催动丹田中的力量，让魔气沿着新摸索出的路线运转一周。起初滞涩，到第三圈时已顺畅许多。当他再次抬手，指尖凝聚的黑色气流比之前粗了一倍，且稳定如针。
他心中念头渐明：既然能吸魔气，为何不能吸更多？既然能控一丝，为何不能控千钧？这葬魔渊中遍布渊核残渣、魔气泄漏之地，旁人避之不及，于他而言，却是最好的修炼场。
他小心收起猩红碎片，用油布包好，藏入腰间暗袋。决定仅在关键时刻使用，其余时间，靠吸纳空气中游离的魔气维持修炼。毕竟，渊核气息太浓，一旦大量释放，恐引来巡渊者。
他又试了几次剑气释放，每次都在提升控制精度。最后一击，他刻意放缓节奏，让黑色气流在指尖旋转成极小的漩涡，再猛然弹出。岩壁炸开蛛网状裂痕，深度远超前三次。
他喘了口气，汗水顺额角滑下，滴落在脚边石板上。水渍未散，竟被迅速吸干，留下一圈淡淡的黑印。
他蹲下身，伸手触地。石板温度偏低，但内部似乎有微弱震颤，像某种沉睡的东西正在苏醒。他不动声色，将手掌贴于地面，借由刚掌握的感知力探入地下。约莫三丈深处，有一团模糊的能量波动，时强时弱，规律不定。
不是活物。
更像是……结构松动导致的能量泄露。
他收回手，眉头微皱。这洞府位于葬魔渊中层偏北，按理说远离主脉，不该有如此明显的异动。除非——整个渊底的稳定正在被破坏。
他站起身，走到洞口。外面风势渐大，吹得岩灰飞扬。远处深渊底部仍是一片死寂，但空气中有种难以言喻的压迫感，仿佛天地之间多了某种看不见的张力。
他没有退缩，反而深吸一口含魔之气，任其流入肺腑，再缓缓导入丹田。废灵根微微震颤，如饥渴之人饮下清水。
他知道，自己不能再躲了。
躲，只能活一时。唯有变强，才能活下去，才能查清灵根真相，才能弄明白为何祭坛会突然激活，为何他会成为唯一幸存者。
他转身回洞，从角落拾起一把生锈短刀。这是他在洞中搜寻时找到的唯一兵器，刃口崩缺，柄缠旧布。他握住刀柄，尝试将魔气注入其中。刀身微微发烫，表面锈迹竟开始剥落，露出底下暗沉的金属光泽。
他挥刀劈空，一道半月形黑气脱刃而出，斩在十步外的石柱上，轰然炸裂。
威力尚弱，但已有雏形。
他收刀入怀，盘坐调息。接下来的日子，他要在这废弃洞府中完成三件事：第一，彻底掌握魔气吞噬与输出；第二，摸清《天渊秘典》残页全部内容；第三，等待下一个渊核出现的机会。
夜渐深。
他闭目内视，感受体内流转的力量。每一次呼吸，都像在唤醒沉睡的巨兽。废灵根不再是死物，它在跳动，在生长，在回应这个世界的另一面法则。
不知过了多久，他忽然睁开眼。
指尖无意识划过地面，在尘土中写下两个字：“变强。”
然后他抬头，望向洞外那片昏沉天空。
风更大了，卷着灰沙扑打岩壁。远处深渊深处，传来一声极低的嗡鸣，像是大地裂开了一道缝隙。
他站起身，右手按在刀柄上，眼神不再迷茫。