掌心那点幽蓝微光，像沉在井底的星火，始终未熄。
洛玄起身，指尖轻压灯芯，火苗一矮，帐内骤暗。他未披外袍，只将右掌缓缓攥紧，步出主营帐。夜风扑面，营地已归于寂静，唯有地牢方向，三盏赤铜灯悬于石门两侧，映出守卫肃立的身影。
他径直走下阶梯。
铁门开启时，锈链摩擦声刺耳。囚室内寒气逼人，秦烈蜷坐墙角，经脉封印符纸贴满双臂，气息如残烛将灭。昔日张扬眉眼尽毁，只剩一双空洞眸子，在黑影中缓缓抬起。
洛玄蹲下，距铁栏仅一步。
“你曾下令将七名散修钉上炉架，炼成渊核。”他声音不高，“我也曾想亲手把你推入熔炉。”
秦烈喉头滚动，冷笑挤出唇缝：“现在你赢了，还来听死人放屁？”
洛玄不答，从袖中取出一枚留影玉，置于地面。玉片微颤，泛起一层薄光。
“我不是要你忏悔。”他说，“我要知道，活人炼核，是谁的命令？”
秦烈闭眼，嘴角仍挂着讥意。
“你说你是少主，可你从未掌过权。”洛玄继续道，“你只是被推出来挡刀的人。宗主需要一个执行者，也需要一个替罪羊。你若不开口，等他败局已定，第一个抹去的，就是你的名字。”
秦烈猛然睁眼。
“你以为我不知道？”他嘶声道，“我早就是个废人！修为被锁，血脉被控，连呼吸都得看他脸色！可笑我还以为……还能争一争……”
话音一顿，他盯着洛玄，忽然低笑起来：“你真想知道？好啊。告诉你又如何——活人炼核，是宗主亲令。他说只有纯阳灵体的修士血肉，才能炼出‘核心级’渊核，激活噬渊阵的最终符文。那些炉架上的，不是人，是‘引子’。”
洛玄目光不动：“他还许了你什么？”
“许我当新界的‘镇守使’。”秦烈笑声渐冷，“等天魔进来，青玄界重洗格局，我就能执掌一方。可笑吧？我拼死护他基业，到头来，不过是个祭品。”
“天魔？”洛玄追问，“他们怎么进来？”
秦烈眼神骤缩，似有挣扎。片刻后，他缓缓抬头：“葬魔渊……底下有界膜裂缝。宗主手里有上古密钥，能在特定时辰强行撕开一道口子。他答应天魔首领，只要他们攻破外围防线，他就亲自开启通道，放百万天魔涌入……那时，整个青玄界，都会变成他们的养料场。”
洛玄沉默。
留影玉悄然贴近，玉面微光流转，将每一字尽数录下。
“你为何现在说？”他问。
“因为我不想再当棋子。”秦烈声音沙哑，“我替他杀人，替他背罪，替他骗所有人。可最后呢？他把我扔在这里，任你处置。他根本没打算救我……他从来就没打算救任何人。”
洛玄缓缓站起。
“你说这些，是为了活命？”
“我不求活。”秦烈摇头，“我只求……留下一句话。让后人知道，玄阳宗的覆灭，不是败于外敌，而是烂在了根上。”
洛玄凝视他良久，终是转身走向门外。
守卫与三位核心长老已在等候。他将留影玉递出，玉片悬浮半空，秦烈的声音再度响起，一字不差。
“活人炼核，宗主所令……界膜裂缝，宗主亲启……青玄界，沦为养料……”
长老之一猛地拍案：“此獠罪不可赦！当即处决，以儆效尤！”
另一人却道：“不妥。此人虽恶，但供出宗主勾结天魔，实为重大立功。若公开审判，可动摇玄阳宗根基，瓦解其附庸势力。”
第三人沉吟：“可若留他性命，恐生变故。万一有人劫狱，或他反口……”
争论声在石厅回荡。