洛玄的手指停在桌角，指尖压着一张残破的城防图。纸面边缘已被血渍浸透，那是秦烈用指甲划出的X形标记——不是求救，是陷阱。他盯着那道交叉痕，呼吸沉得像压了千斤铁石。
三更已过，万宝城议事厅内只剩一盏孤灯。火苗跳了一下，墙上的影子猛然晃动。
“你看见了。”声音从背后传来，沙哑如锈铁摩擦，“但他留下的不是生机，是死局。”
洛玄没有回头。他知道是谁。
墨影的虚影浮现在梁柱旁，身形半透明，边缘不断溃散又重组。他的存在像是被风撕碎的布条，在空气中飘摇不定。
“你说他会成为祭品？”洛玄终于开口，嗓音低哑，“那个追杀我半年、亲手把三个散修扔进炼核炉的人？”
“正是因为他做过这些事，才被选中。”墨影向前一步，脚落处地面泛起一圈黑纹，“天魔要的不是纯净之体，而是‘沾染过同源气息的罪人’。越是亲手迫害过你的人，体内残留的气息越浓，越能撕开界膜。”
洛玄眉头一拧。
“同源气息……是指我的体质？”
“渊墟同源体本就是上古对抗天魔的钥匙。”墨影抬手，掌心凝聚出一团旋转的黑雾，“而你每一次与敌交手，释放的渊力都会在对手身上留下微不可察的共鸣印记。秦烈不止一次近距离围剿你，他的经脉里早刻进了你的痕迹。”
洛玄沉默片刻，忽然冷笑：“所以他现在成了香饽饽？宗主拿他当垫脚石，天魔拿他当钥匙？可笑。”
“可悲。”墨影纠正，“他若真甘心赴死，不会留下暗记。那一道X，不是告诉你会有人去救他，而是告诉你——他还有反制手段。”
洛玄猛地抬头：“你是说，他故意让宗主搜魂，把假情报放进去？”
“不错。”墨影身形颤了颤，似有剧痛袭来，“他知道会被挖记忆，所以提前埋下误导。真正的符文不在地窖，也不在废井。他在赌，赌谁能看懂他的布局。”
“可这和献祭有什么关系？”洛玄站起身，目光锐利，“就算他是祭品，难道还能逆转仪式？”
墨影缓缓摇头：“不能。但他若在献祭过程中突然反抗，哪怕只是一瞬，也会引发气息紊乱。届时裂缝不稳定，天魔首领无法完全降临，反而会被界膜反噬。”
洛玄瞳孔微缩。
“你是说……他打算用自己的死，卡住天魔的脚步？”
“不是打算。”墨影声音陡然加重，“他已经决定了。昨夜子时，玄阳宗启动九幽引脉阵，开始抽取他体内的气息。三日内，裂缝将扩大三倍，足以让天魔首领投影降临。若无人干预，第四日午时，真身便会踏破虚空。”
议事厅陷入死寂。
灯芯爆了个火花，照亮洛玄紧绷的下颌。
他曾恨秦烈入骨。那一场伏击，让他险些葬身陨魔台；那一纸通缉令，逼得他逃亡千里。可此刻，他看到的不再是那个阴狠狡诈的少主，而是一个被推上祭坛的棋子，在最后时刻选择折断自己的命格，只为撞乱敌人的阵脚。
“你觉得我能信你？”洛玄终于问。
“你不信我，但你信秦烈的选择。”墨影冷声道，“他宁可被鞭刑七次也不交出符文，却在最后一刻留下记号。这不是求生，是托付。”
洛玄闭上眼。
脑海中闪过一幕：北岭矿坑深处，三百七十二具干枯的躯体堆叠如山，心脏皆被剜出，化作漆黑伪核。那是秦烈亲口揭露的真相——也是他第一次，对着宗主吼出“你不配”。
原来早在那时，裂痕就已经出现。
“如果我去救他，”洛玄睁眼，目光如刀，“就意味着要闯天玄城，正面挑战玄阳宗。联盟刚聚，根基未稳，一旦失败，所有人都是陪葬。”
“可若不去救，”墨影逼近一步，声音如针扎耳，“等天魔首领降临，整个青玄界都将沦为养料场。你以为那些平民、散修、逃难的弟子，还能活几个？”
洛玄手指重重敲在桌面上。
一下，两下，三下。
节奏越来越快。
“你说他是被动沾染同源气息？并非主动背叛？”