赵鑫闻言笑道：“前辈过奖了。不过我所言并非指眼下之事，而是您这陈年内伤。此伤缠绵日久，根深蒂固，寻常疗法只能暂缓，难以根除。若要痊愈，除却金针渡穴、内力疏导、药浴驱寒之外，更需一味固本培元的奇药，修复您受损的经脉根本。此药原本谷中尚有留存，可惜日前已被我用尽。如今需往西域大漠深处寻觅，我正打算前往昆仑一带走一遭。”
“什么？赵兄弟，你要去西域？”张菁闻言惊讶道。
赵鑫点头：“不错，此事我已思量数日。”
铁心兰立刻说道：“赵大哥去哪，心兰便去哪。”
赵鑫却摇头道：“不，此次我需独行。”
“为何？”铁心兰眼中满是不解。
赵鑫望着她解释道：“其一，西域路远，我一人轻装简从，远比拖家带口快捷。其二，所需药材多生于绝壁险峰，带着你们反而不便。我独自前往，是最省时稳妥之法。”
那美妇人问道：“究竟是何等奇药，非要去西域不可？天山雪莲？沙漠血参？这些在江南各大药铺未必寻不到吧？”
赵鑫心知这些药材确实能在药铺找到，但他此行目的远不止于此。他近来修炼“星耀太虚功”已至关键，越往后所需真气愈巨，进境也愈缓。若按部就班，恐需耗费十载光阴。他等不了那么久。
西域昆仑深处，有一处他前世偶然发现的秘境，入口隐秘，人迹罕至，其中天材地宝遍布。他此行主要目的，便是重返故地，采集炼丹所需灵药，加速修行。为这美妇人寻药，不过是顺带之事。
赵鑫答道：“有些灵药，非寻常药铺所能得。况且，我自身亦需几味药材淬炼功法。独自前往昆仑，是最佳选择。此前我尚担心我离开后，心兰与张姑娘无人照应。如今有前辈在此，我便放心了。她们二人，就拜托前辈代为照料几日。”
赵鑫轻笑一声，又道：“当然，与我合作，前辈绝不会吃亏。除治愈您内伤之外，我还可以告知您一个江湖上许多人梦寐以求的消息——关于那柄神兵及其守护者的下落。”
美妇人眼中精光一闪，既惊且疑，似在琢磨赵鑫如何看透她的心思。
赵鑫坦然道：“前辈不必讶异。这世上知晓我真实身份而刻意接近者，”他目光扫过张菁，“除张姑娘外，无一不是冲着那神兵与人的下落而来。您既知我身份，不可能不动心。与其日后各怀心思，闹得不愉快，不如现在坦诚相告。”
商议既定，美妇人给了赵鑫一张标注着其隐居海岛位置的海图，以便他日后寻回。
众人各自回房收拾行装，准备离开绣玉谷。
赵鑫正在整理物品，铁心兰悄然走入。
“赵大哥……”她轻声唤道。
赵鑫回头，见她眼中满是不舍。
铁心兰说道：“赵大哥，我还是想跟你同去。我如今武功已有小成，自保无虞。你采药炼丹，我也能从旁协助。”
赵鑫轻叹：“我知你心意，但此次独行实属无奈。”
“为何无奈？”铁心兰追问。
赵鑫解释道：“我并未全然信任那位前辈。张姑娘母女与她同行，我终究放心不下。何况张姑娘手中还有那柄引人觊觎的宝剑（对应倚天剑）。若我们全都离开，只留张姑娘带着孩子，万一遇上仇家，恐难应对。思来想去，有你留在她们身边照应，最为稳妥。”
他拍了拍铁心兰的肩头：“心兰，我离开这段时日，张姑娘的安危就托付给你了。有你在，即便那位前辈另有打算，你也能与张姑娘相互扶持。”
铁心兰细想片刻，长出一口气：“好吧。只是……赵大哥你这一去，要多久？”
赵鑫略作估算：“短则一年，长则两载。”
“这么久？！”铁心兰惊呼，但转念一想，采药、炮制、炼丹，工序繁复，路途遥远，这个时间倒也合理。
赵鑫望着她，语气温和却坚定：“心兰，你已非昔日需要时刻庇护的小女孩了，是能独当一面的女侠了。往后，我不可能永远伴你左右。”
铁心兰低声嘟囔：“那……赵大哥一直陪着心兰，也不是不行……”
赵鑫虽听清了，却故作不知：“心兰，你说什么？”
铁心兰回过神，脸颊微红，连忙摆手：“没……没什么！只是舍不得赵大哥罢了。”
赵鑫见她羞态，会心一笑：“并非一去不返，至多两年我便回来。待我归来，我们便在岛上安心住下，精进武功。届时，你便真正无需他人庇护了。”
铁心兰背着手，展露笑颜：“心兰倒盼着赵大哥能护我一辈子呢！不过赵大哥放心，有我在，张姐姐和杨不悔定然无恙。”
赵鑫也放松下来，带着几分玩笑抱拳道：“那便有劳铁女侠了！”