她下辇，赤足踏金砖。
足底汗气蒸腾，瞬息被地砖吞没。
金砖之下，是历年冬至埋下的“千秋炭”，炭上覆椒，取其温香；可今夜，椒香竟透出焦苦，像一炉烧到尽头的盛宴。
她一步步登阶，紫绦尾端的南珠早失光泽，敲在甲领的鎏金上，声音哑如碎骨。
皇帝伸手欲扶。
指尖方触到她腕脉，便觉一丝异凉。
凉得不像春夜，而像秋后第一场霜，贴在尚未成熟的石榴皮上。
他微微一怔，她却已俯身行礼，发梢扫过他手背，带下一粒汗珠。
那汗珠落在龙纹金阶，竟未碎，反凝成乌青一点，像极小的墨蝶，翅上写着“归”字。
鼓声再起，是内廷新制的《万年欢》。
乐工击筚篥，吹到最高处，忽闻“嗤”的一声轻响。
无人知，是她锁骨下那粒墨钉终于绽透最后一瓣。
一缕黑雾从鲛绡缝隙逸出，极淡，却在灯火里显出形状：
半朵残梅，花蕊已成灰烬。
皇帝举杯，朗声宣诏：
“即日起，贵妃晋皇贵妃，赐号‘昭华’，以彰春猎之功！”
万骑欢呼，声浪直冲殿顶。
殿顶的藻井绘着二十八宿，此刻灯火倒映，星宿竟似在旋转。
像一口倒扣的井，井底浮起幽绿的灯。
苏婉清抬眼，最后一次望向那井。
她眼底仍有猎火与山脊，却已被幽绿浸透；