黎明前的黑暗最是浓重，山风卷着寒意，吹得篝火明灭不定。
张晟站在营地边缘，望着远处黑黢黢的、如同巨兽脊梁般的山峦轮廓。今日，便要叫开那黑山的大门了。
他换上了一件从“一阵风”头目那里缴获的、相对完整的皮甲，虽然依旧血迹斑斑，但至少有了几分气势。左臂依旧吊着，脸色因失血过多而苍白，但眼神却沉静如水。狗儿默默地将那个装着石灰和首级的木匣递给他，少年的手有些抖。
“怕吗？”张晟问。
狗儿用力摇头，声音却发紧：“不怕！跟小帅一起，不怕！”
张晟拍了拍他的肩膀，没再说什么。他转身，面对着他那支小小的队伍。二十余人，无论伤否，都挣扎着站直了身体，目光聚焦在他身上。经过连番血战，这支队伍已经褪去了最初的惶恐，多了几分历经生死后的麻木与坚韧。
“赵叔，”张晟看向赵老七，“你带五个伤势较轻的兄弟，留守营地，看好粮草物资，保护好老弱。若有变故，见机行事，不必管我们。”
赵老七独眼圆睁：“小帅！这怎么行！俺跟你去！”
“你的伤比我重，需要静养。”张晟语气不容置疑，“留守同样重要。若我们回不来，你就是头领，带着大家……另寻生路。”
赵老七嘴唇翕动，最终重重抱拳，独眼中闪过一丝水光：“小帅……保重！”
张晟点点头，目光扫过孙老汉和另外几个挑选出来的、还算机灵的汉子：“孙老丈，你们几个，随我去叫山门。”
被点到名的人，脸上都露出紧张之色，但无人退缩。
没有豪言壮语，没有壮行酒。张晟将木匣夹在右腋下，深吸一口冰冷的空气，沉声道：“出发。”
一行算上张晟，共七人，离开营地，向着昨日斥候发现暗哨的山口行去。山路越发崎岖，林木阴森。空气中弥漫着一股无形的压力，仿佛两侧的山崖上，有无数双眼睛在暗中窥视。
走了约莫半个时辰，前方出现一道狭窄的隘口，两侧是陡峭的石壁。隘口处，用粗大的树干和乱石堆砌着一道简陋的寨墙，墙上隐约可见人影晃动。
“站住！什么人？再往前放箭了！”一声粗野的呼喝从寨墙上传来，伴随着弓弦拉动的轻微咯吱声。
张晟停下脚步，示意身后众人也停下。他独自上前几步，将木匣放在脚边，抬起右臂，朗声道：“劳烦通传，涿郡故人张晟，特来拜会黑山张燕张大头领，有要事相商！”
他的声音在山谷间回荡，清晰可闻。
寨墙上沉默了片刻，似乎有人在打量他们。过了一会儿，那个声音再次响起，带着明显的怀疑和倨傲：“张晟？没听过！什么涿郡故人？我看你们形迹可疑，像是官军的探子！速速退去，否则乱箭射死！”
张晟神色不变，早有预料。他弯腰，打开木匣，露出了里面用石灰腌渍、面目狰狞的胡爷首级。
“非是探子。”张晟提高声量，不卑不亢，“日前，有一伙号称‘一阵风’的匪类，流窜至此，烧杀抢掠，无恶不作。其头目胡彪，更是扬言欲来投奔张大王，实则包藏祸心，恐坏黑山义军清誉。我等路见不平，已将其剿灭，特献上匪首首级，以及其所掠部分粮秣兵甲，以为觐见之礼！还请壮士通融，代为禀报张大王！”
他这番话，半真半假，既点明了功劳（剿灭败坏名声的匪类），又送上了实实在在的好处（首级和物资），更抬出了“黑山义军清誉”这顶大帽子。
寨墙上又是一阵沉默，显然上面的人被这“厚礼”和说辞镇住了，需要时间消化和请示。
等待的时间格外漫长。山风呼啸，吹得人衣衫猎猎作响。张晟身后的几个汉子手心全是汗，紧张地注视着寨墙上的动静。张晟却依旧站得笔直，目光平静地望着前方，仿佛胸有成竹。