七日之期，如同悬顶的利剑，让陆绎和张承影不敢有丝毫懈怠。架阁库中的发现，将零星线索串联成了一条指向中元血月的恐怖阴谋，但“功德砂”究竟为何物，其具体作用是什么，仍是横亘在前的巨大谜团。
天光微亮，墨县从死寂中苏醒，街巷间逐渐有了人声。但与往日相比，这份喧嚣中似乎掺杂了更多的不安与窃窃私语。张百万与管家张福的离奇死亡，以及那挥之不去的槐木棺传闻，已如瘟疫般在坊间蔓延。
陆绎与张承影决定分头行动。张承影凭借其江湖经验和人脉，尝试从三教九流中打探关于“功德砂”和漕帮近期动向的消息；而陆绎，则打算再次微服查访，看能否从市井百姓口中，听到一些官府卷宗和隐秘线索之外的东西。
他换上了一身半旧的青布长衫，收敛起官威，如同一个寻常的游学士子，漫步在墨县清晨的街道上。空气中漂浮着早点摊子的食物香气，却也夹杂着一种若有若无的、仿佛焚烧劣质香烛后的焦糊味，与他昨夜在“柒”号仓闻到的那丝气味隐隐相似。
他刻意避开主干道，拐入那些更加狭窄、阴暗的巷弄。这里的百姓面色大多蜡黄，眼神麻木，对于陆绎这个生面孔的到来，也只是漠然地瞥上一眼，便继续手中的活计，或是聚在一起低声交谈，见到有人靠近又立刻散开。
在一处井台边，几个正在打水洗衣的妇人正低声议论着。
“……听说了吗？张老爷和管家死得邪性啊！”
“可不是嘛，都说见了那棺材就得死……”
“嘘！小声点！莫要乱说，当心惹祸上身！”
“怕什么？这墨县啊，早就不是以前的墨县了……自打那些官老爷们开始信那什么‘功德’之后，怪事就一桩接一桩……”
“功德”？陆绎脚步微顿，不动声色地靠近了些，假装在整理衣袖。
一个年纪稍长的妇人压低了声音，神秘兮兮地道：“我娘家侄子前些日子在码头扛活，听漕帮的人醉后说起，说是有种‘功德砂’，能帮人积攒阴德，提升官运！那些当官的，都抢着要呢！”
“提升官运？”另一个妇人嗤笑一声，“我看是催命符还差不多！张老爷不就是例子？钱再多，没命享有什么用？”
“谁知道呢……反正咱们平头百姓，沾惹不起……”
妇人们的交谈声渐渐低了下去，转而说起家长里短。
陆绎心中却是波涛汹涌。“功德砂”竟然与“提升官运”有关？这与他之前推测的邪术材料大相径庭，但联想到周知县、王主簿等人对此事的暧昧态度，若真涉及官场晋升的诱惑，一切似乎又说得通了。只是，这“功德”恐怕绝非正途，张百万的暴毙就是明证。
他继续前行，穿过几条更加破败的巷子，这里的房屋低矮歪斜，空气中弥漫着贫穷与腐朽的气息。在一个堆满垃圾的拐角，他看到一个更夫打扮的老者，正倚着墙根打盹，身旁放着他的梆子和灯笼。
陆绎走过去，轻轻唤醒老者，递过去几枚铜钱，借口问路，顺势攀谈起来。
“老丈，辛苦了。听闻墨县近来颇不太平？”
老更夫揉了揉惺忪的睡眼，接过铜钱，浑浊的眼睛打量了一下陆绎，叹了口气：“后生是外乡人吧？赶紧走吧，这墨县……唉，邪门得很呐。”
“哦？如何邪门法？”陆绎故作好奇。
老更夫左右看了看，压低声音，带着几分神秘和恐惧：“老头子我打更几十年，什么没见过？可最近这几个月，夜里总觉着阴风阵阵，有时候还能听到些奇怪的声音，像是……像是好多人同时在哭，又像是在念经，从码头那边传过来……瘆人得很！”
他顿了顿，声音更低了：“还有啊，好些个当官的，以前夜里还出来喝花酒，现在天一黑就缩回府里，一个个神神秘秘的。听说啊，都信了什么‘功德砂’，说是能保佑升官发财……呸！我看是鬼迷心窍！那东西，邪性！张百万不就是榜样？”
“功德砂……真有如此奇效？”陆绎追问。
“奇效？嘿嘿……”老更夫咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙，“官运亨不亨通老头子不知道，但用了那玩意儿的官，印堂发黑，眼神不正，倒是真的！而且啊……”他凑到陆绎耳边，用几乎听不见的气音说道，“我怀疑，那东西……要用活人的什么东西来炼！不然码头那边，怎么老是半夜有黑篷马车进出，还飘出那股子怪味？”
活人炼砂？陆绎心中一寒，这与他在“柒”号仓看到那暗红色蠕动物质的猜测不谋而合！
就在这时，陆绎眼角的余光，似乎瞥到巷子尽头，一个纤细的身影一闪而过。那身影穿着洗得发白的粗布衣裙，步履轻盈得近乎飘忽，最引人注目的是，她手中握着一根探路的竹杖，双眼的位置，蒙着一层厚厚的白翳。
是个盲女。
但奇怪的是，在那盲女转过拐角消失的瞬间，陆绎怀中的镇魂木令，再次传来一丝极其微弱的、清凉的悸动，与之前感应到阴邪之气时的温热截然不同。
那盲女……似乎有些特别。
陆绎谢过更夫，快步向巷子尽头走去。然而，拐过弯，那条狭窄的巷道却空无一人，只有几只野猫在垃圾堆里翻找着食物，仿佛刚才那惊鸿一瞥的盲女，只是他的幻觉。
凭空消失了？
陆绎站在空荡的巷子里，眉头紧锁。更夫的低语还在耳边回响——“功德砂”、提升官运、活人炼制、官员的异常……而那个神秘的盲女，以及镇魂木令的异常反应，又为这迷局增添了一抹诡异的色彩。
这墨县看似平静的表面下，暗流汹涌的程度远超他的想象。官场与邪术勾结，利用“功德砂”这种诡异之物谋求私利，而代价，恐怕是无数无辜者的性命与魂魄，甚至可能危及整个墨县的阴阳平衡。
七日后的血月之夜，恐怕就是这所有罪恶爆发之时。
他必须尽快与张承影汇合，将这些零碎却至关重要的信息拼凑起来。那个盲女，或许也是一个需要留意的关键人物。
陆绎抬起头，望向墨县灰蒙蒙的天空，阳光艰难地穿透云层，却无法带来丝毫暖意。他仿佛能看到，一张无形的大网，正伴随着“功德砂”那邪异的低语，在这座城池的每一个角落缓缓收紧。