浓稠的白雾吞噬了光线，也吞噬了声音。漕帮众人的呼喊、兵器的碰撞、甚至河水流动的哗响，都仿佛被这突如其来的雾气隔绝在了另一个世界。唯有那清脆、悠远，仿佛自亘古传来的铃铛声，在雾中规律地回荡，指引着方向。
陆绎与张承影浸泡在冰冷刺骨的河水中，浑身乏力，几乎是被一股无形的柔和力量托举着，顺着水流缓缓移动。方才强行激发血脉之力的虚脱感，与冰冷河水带来的麻木感交织在一起，让陆绎的意识有些模糊，唯有怀中镇魂木令持续散发的温热，维系着他灵台的最后一丝清明。
张承影情况稍好，但亦是脸色苍白，紧抿着嘴唇，警惕地注视着四周翻滚的、仿佛拥有生命的雾气。
不知在雾中漂了多久，前方那点昏黄的灯笼光晕再次出现，由远及近，逐渐清晰。依旧是那艘无桨无帆的陈旧扁舟，依旧是那道玄衣宽袍、身影模糊的摆渡人——慕九歌。
小舟无声地滑至两人身旁，停驻在水面上，仿佛本就生长于此。慕九歌并未回头，清冷飘忽的声音却清晰地传入二人耳中：“上来。”
没有犹豫，陆绎与张承影奋力扒住湿滑的船舷，艰难地爬上了小舟。舟身狭小，却异常平稳，踏上甲板的瞬间，那股浸透骨髓的寒意竟被隔绝了大半，仿佛这小舟自成一方天地。
慕九歌依旧背对着他们，提着那盏散发出朦胧光华的灯笼，望着前方似乎永无尽头的雾气与暗黄色河水。
“多谢……阁下再次相助。”陆绎喘息稍定，拱手道谢，声音因寒冷和虚弱而微微发颤。
慕九歌并未回应他的道谢，只是淡淡问道：“窥见工坊一隅，感觉如何？”
他果然知道！陆绎心中一凛，看来他们潜入漕帮仓库、遭遇围攻乃至被迫激发血脉之事，都未逃过这位摆渡人的感知。
“触目惊心。”陆绎沉声道，将仓库中所见——那些浸泡在血水中的头颅、眉心统一的焦黑孔洞、以及漕帮精锐的围杀——简略说出，“他们以活人炼砂，手段残忍，视人命如草芥。那‘崔先生’，究竟是何人？阁下可知？”
“崔先生……”慕九歌的声音似乎有了一丝极其微妙的起伏，像是古井微澜，“幽墟深处的影子，孽镜工坊的主人，一个……执着于打破界限的狂徒。其根脚，吾亦不甚明了，只知其与阳世官场、江湖帮派牵连甚深，所图非小。”
他顿了顿，灯笼光晕微微流转，照向河水深处：“尔等所见，不过冰山一角。真正的孽镜工坊，熔魂之烈，超乎想象。血月之夜，便是其图穷匕见之时。”
“我们必须阻止他！”陆绎语气坚决，“但通往幽墟第四层的‘登楼令’……”
“登楼令，乃幽墟规则所化，非轻易可得。”慕九歌打断了陆绎的话，“强求无用，反易暴露自身。时机若至，令自现前。”
这话说得云山雾罩，让陆绎和张承影都有些不解。但慕九歌显然不愿再多言此事。
就在这时，一直沉默的张承影忽然开口，他指着慕九歌提灯的手，那手腕处，玄色的衣袖下，隐约露出一截苍白的手腕，其上似乎缠绕着几圈细密的、如同文字又似符咒的暗金色纹路：“阁下……您似乎也受困于此地规则？”
慕九歌提灯的手几不可察地微微一顿。他缓缓转过身，兜帽下的阴影依旧笼罩着面容，但两人都能感受到一道清冷的目光落在了他们身上。
“往生河畔，摆渡千年。吾非受困，而是……契约。”他的声音依旧平淡，却仿佛带着万古的寂寥，“引渡迷魂，维系此间片刻平衡，此乃吾之职司，亦为……赎罪。”
赎罪？这位神秘莫测的摆渡人，竟也有需要赎罪的过往？陆绎和张承影心中震撼，却不敢多问。
慕九歌似乎不愿多谈自身，转回了话题：“尔等血脉已醒，力量初萌，然根基浅薄，犹如幼童持利刃，伤己更易伤人。方才强行催谷，已损及元气，若再妄动，恐动摇根本，届时邪气侵体，神仙难救。”
他话语中的告诫之意十分明显。陆绎感受着体内依旧存在的空虚感，深知其所言非虚。
“望尔等善用此力，莫负‘守棺’之责。”慕九歌最后说了一句，便再次转过身去，不再言语。
小舟在雾中静静漂流，铃铛声轻响，仿佛穿梭于时光的缝隙。
陆绎盘膝坐在舟中，尝试按照慕九歌的暗示，以内视之法调理体内residual的灼热力量与阴寒邪气。那淡金色的力量虽然霸道，却似乎与他的血脉同源，在镇魂木令的引导下，缓缓滋养着受损的经脉，驱散着侵入的阴寒。他脑海中不时闪过家族古老的训诫片段，那些关于阴阳平衡、关于镇压与守护的模糊字句，此刻似乎变得清晰了一些。
张承影则默默检查着自己的机关道具，补充损耗的暗器，脸上没有了平日的玩世不恭，只有凝重与思索。慕九歌的出现与话语，无疑为他打开了另一扇窥探这个世界隐秘规则的大门。
不知过了多久，前方的雾气渐渐稀薄，墨县码头那熟悉的、破败的轮廓在夜色中隐约可见。小舟无声地靠向一处荒芜的河岸。
“自此上岸，好自为之。”慕九歌的声音传来，下达了逐客令。
陆绎与张承影再次道谢，跃上岸边。回头望去，那艘小舟与提灯的身影已悄然隐没在重新聚拢的浓雾与黑暗中，唯有那清脆的铃铛声，仿佛还萦绕在耳畔，渐行渐远。
两人站在冰冷的河风中，回想起今夜惊心动魄的经历，皆有恍如隔世之感。
仓库中血淋淋的“药材”，漕帮精锐的围杀，血脉之力的初次觉醒，以及慕九歌那神秘的出现与告诫……一切都表明，他们正在逼近风暴的中心，而风暴的威力，远超他们的预估。
“登楼令……时机……”陆绎咀嚼着慕九歌的话，目光望向墨县那沉睡中的、却暗流汹涌的城池，“或许，我们该换个方向了。既然强攻不成，那就从内部，从那些已经被‘功德砂’侵蚀的人身上，寻找突破口。”
周明远的疯癫，官印的泣血，还有那些可能同样使用了功德砂的官员……他们，或许就是下一个“时机”的钥匙。
夜色深沉，往生河的迷雾散去，但笼罩在墨县上空的谜团，却似乎更加浓重了。