风里那缕腥甜愈发清晰了。
叶知秋踏在云头的脚步微顿，玄纹道靴在虚空里碾出半道银芒。
他本已要随着传召仙使启程，此刻却屈指一弹，那朵托着他的云霞便如被抽了筋骨般散作星屑——他落回青石板上时，衣袂带起的风掀飞了墙角半片残破的桃符。
“大人？”小红提着药箱的手一抖，蜜饯罐子骨碌碌滚到他脚边。
这小丫头总爱把他的药囊塞得比百宝阁还满，此刻蜜饯混着治外伤的金创散撒了一地，甜腻与药苦在空气里纠缠，倒比那股腥甜更刺人。
叶知秋没应她。
他望着城外驿道方向，眉峰压得极低。
那片山林本是桃源县的护山岗，前日他刚带着村童们在山脚下种了三百株桃树，此刻却有若有若无的血气顺着山风钻进来——像极了有人用钝刀割开血管，任血珠渗进新翻的泥土里，再被晨露一泡，就成了这种带着生涩的甜锈味。
“小红，把蜜饯收了。”他忽然开口，声线像浸过冰水的玉簪，“孟虎，带两个人去驿道查查。”
巡灵卫头目孟虎应了声“得令”，腰间铁牌撞出清脆的响。
他刚要带刀盾手出发，就见林子里跌跌撞撞跑出个身影——是个穿月白襦裙的女子，发间木簪歪在耳后，左袖染着暗褐血渍，腕间缠着一缕褪色红绳，在风里晃得人心慌。
“大人！”那女子扑到青石板上，额头重重磕在叶知秋脚边，“三日前山阴遇虎，是您用桃枝剑挑开虎爪救了我！
小女子白伊人无以为报，愿焚香奉茶，一生侍奉左右！“
她声音哽咽，尾音带着山涧清泉般的颤，倒把小红惊得蹲下去要扶。
叶知秋却垂眸盯着她发顶——那处有新结的血痂，混着草屑，显然是真摔过；可她叩首时，后颈皮肤泛着不自然的青灰，像被什么阴毒之物啃噬过。
“谁准你碰县尊大人？”孟虎横刀拦在中间，刀鞘重重磕在女子肩头，“哪来的野丫头，敢在公堂前撒野——”
“孟头。”叶知秋突然抬手，袖中指尖快速掐动北斗诀。
他在天机阁时学过“照命术”，寻常修士的命盘在他眼里不过是串明灭的星子，可此刻扫过白伊人的命宫，却像撞进了团浓雾——本该流转的命数被搅成乱麻，连三日前的因果都模糊成一片混沌。
“退下。”他对孟虎说完，又低头盯着白伊人，唇角勾起抹讥诮，“救你？
我叶某人何时成了活菩萨？
要报恩？
行啊，十两银子赎身钱，我收你当粗使丫鬟。“
围观的百姓本已散得差不多，此刻又三三两两凑回来。
有人低声议论“县尊大人果然变了”，有人嗤笑“十两够买半头牛了”。
白伊人猛地抬头，眼眶红得像浸了血，睫毛上还挂着泪：“小女子只有随身银簪......”
“银簪？”叶知秋屈指弹了弹她腕间红绳，“这绳子倒像有点年头，抵五钱？”他话音未落，白伊人突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，把青石板染出朵狰狞的花。
小红“呀”了一声，忙掏出手帕要给她擦，却被叶知秋拽住手腕。
“别碰。”他声音更冷了，“黑血带腐气，是中了阴毒。”
白伊人却像没听见，抓住他的道靴不肯放：“求大人收留......我、我可以睡柴房，洗衣做饭......”她指尖的温度低得惊人，透过玄纹道靴直往叶知秋骨缝里钻。
他正要抽脚，却见她眼底闪过一丝极淡的金芒——像极了天庭传讯玉符启动时的光。
“孟虎，把人架走。”他甩开道靴，转身就要走。
可刚迈出两步，身后突然传来重物坠地的闷响。
他回头时，正看见白伊人跪坐在地，双手撑着青石板，指节因用力泛白。
夕阳把她的影子拉得老长，却淡得几乎透明——没有脚，没有根，像团被风一吹就要散的雾。