升灵堂前的青石板被晨露浸得发亮，铜铃余音未散，一道玄色身影已立在飞檐投下的阴影里。
百姓们原本围在升灵堂前看孩童画符，此时突然静得能听见草叶上露珠坠落的声响。
最前头的老木匠揉了揉眼，手里的刨子“当啷”落地——那人身着普通道袍，腰间却系着九节云纹玉绦，分明是仙门里最金贵的“九霄绦”，更奇的是他脚下三寸悬着团若有若无的紫雾，像踩在云端里。
“这是......上仙？”有人小声嘀咕。
叶知秋是被酒气熏醒的。
他倚在升灵堂朱漆柱上，怀里还抱着半坛未喝完的烧刀子，喉间泛着酸苦的酒嗝。
昨夜与天帝对坐时咬破的指腹还在渗血，混着酒液在青衫上洇出暗红的花。
听见骚动，他抬眼望过去，玄色衣摆扫过石阶的声响撞进耳朵，像根细针挑开了他混沌的醉意。
“叶县令。”那声音清冽如霜，带着上位者惯有的冷硬，“本君听说，这桃源县的孩童，能徒手画破云符？”
叶知秋打了个酒嗝，踉跄着扶柱站起。
酒坛在掌心转了半圈，琥珀色的酒液顺着指缝往下淌，滴在青石板上溅起细碎的珠。
他眯眼盯着对方腰间的玉绦，嘴角扯出个歪斜的笑：“上仙这是来查邪术的？”
话音未落，他突然挥袖一洒。
酒液在空中凝成细雾，沾了晨露的符灰从袖中簌簌落下。
百姓们惊呼着后退，却见那雾里浮起几缕幽蓝鬼火——正是昨夜孩童们画符时，他偷偷用引魂香召来的山精野魄。
“阴魂授箓，鬼火炼丹。”叶知秋踉跄两步，手指蘸着酒在石墙上画了道歪扭的符，“小的哪有那本事教凡人？
不过是用血祭引了些孤魂野鬼，让它们附在孩子笔杆子上罢了。“他突然凑近天帝，酒气混着血腥气直扑对方鼻尖，”上仙要是不信......“他抬手扯下脖颈间的银锁，露出锁骨处狰狞的血痕，”这是昨夜祭魂时被阴差抓的，您瞧这伤——“
天帝后退半步，目光扫过那道还在渗血的抓痕。
他注意到叶知秋眼底血丝密布，却在触及自己视线时快速垂下眼睫，像只被踩了尾巴的野犬。
“败坏天道！”天帝指尖掐诀，一缕金芒从袖中溢出，“你可知私召阴魂、以血饲邪，犯的是天律第几重罪？”
叶知秋突然跪了下去。
青石板硌得膝盖生疼，他却像没知觉似的，仰头时眼眶泛红：“上仙明鉴！”他扯着对方道袍下摆，指节因用力泛白，“桃源县地脉早枯了十年！
您看这山——“他指向远处光秃秃的山脊，”十年前还能长灵芝，如今连草都不长！
小的要是不召阴魂、盗龙气......“他喉间发哽，”上个月西头村的老妇饿晕在田埂上，怀里还揣着半块给孙儿留的糠饼......“
天帝的金芒在半空凝住了。
他顺着叶知秋的手指望去，果然见山脚下的田垄里，几个农妇正弯腰捡着掉在泥里的麦穗。
晨风吹过，他闻到若有若无的腐气——不是阴魂的腥，是饿殍的酸。
“你说盗引残龙气......”天帝收回法诀，“这等禁术，你耗了多少修为？”
叶知秋惨笑，伸手抹了把脸。