孟虎扫了眼上面歪歪扭扭的火纹，嗤笑一声，屈指弹出一簇火星。
符纸腾地烧起来，焦黑的灰烬落在张凉手背上，烫得他倒抽冷气。
“你当这是你家茅房？”孟虎一脚踹在他膝弯，张凉“扑通”栽进泥水里。
他抬头，正撞进影壁上刚刻的血纹大字——“凡民可入，邪念莫进”。
血字还在渗着水，像刚从谁心口剜出来的。
“知道这影壁谁立的？”孟虎蹲下来，刀尖挑起张凉下巴，“叶大人说，凡人的门，该敞亮着开。可你呢？揣着歪心思来递什么劳什子挑战书。”他用刀背敲了敲张凉怀里的信笺，“就你这样的，也配踏进这门？”
张凉的视线落在泥水里。
他看见自己的倒影，头发黏成一绺绺，脸上沾着草屑，活像条被人踩进泥里的狗。
祖宅、香火、仙人的公道……原来都是他臆想出来的梦。
此刻他连哭都哭不出来，喉咙里像是塞了团浸了水的棉絮，每喘一口气都疼。
“滚。”孟虎甩了甩刀上的泥水，转身往衙内走。
张凉跪在泥里，望着他的背影消失在朱门后。
风掀起他的衣角，露出小腿上被青石板硌出的紫斑。
他机械地捡起地上的信笺，发现边角已经被泥水洇透，“九符问心帖”的“九”字晕开，像滴化不开的血。
这时，县衙后堂的窗纸忽然动了动。
叶知秋握着半卷未看完的《庶民炼气要诀》，抬眼望向外头。
晨雾散了些，能看见影壁前瘫坐的人影。
他指尖摩挲着书页上“凡人亦可踏九霄”的批注，忽然轻笑一声，将书合上。
“去把张凉扶起来。”他对门外候着的衙役道，“再让人送碗热姜汤——毕竟，”他望着案头那封被泥水浸透的挑战书，眸中寒芒微闪，“他可是给我送请帖来的。”
衙役领命而去。
后堂的烛火忽明忽暗，将叶知秋的影子投在墙上，像柄未出鞘的剑。
而此刻，在县衙外的街角，个扎着双髻的小丫头正攥着块烤红薯，望着瘫坐的张凉咬了咬唇。
她摸了摸怀里的木符——那是在升灵堂跟叶莹莹学的“安心符”，原本想送给生病的阿娘。
“大哥哥，你……”她刚迈出一步，就见衙役从门里出来，慌忙躲进了巷口的桃树下。
桃花簌簌落下来，落在她攥着木符的手背上，也落在张凉脚边的信笺上。