走在熙熙攘攘的早市上，阿禄才感觉自己重新活了过来。阳光、人流、吆喝声...一切都充满了鲜活的生命力，驱散了义庄带来的阴霾。
刘大爷背着手，慢悠悠地走着，不时跟人打招呼。
“张屠夫，留二斤五花肉，肥点儿的！”
“李掌柜，新到的糯米给我装五斤！”
“赵婶，你家那口子头七的纸钱备齐没？不够我那儿有...”
阿禄跟在他身后，好奇地观察着这个小镇和它的居民。他看到卖菜农妇淳朴的笑脸，看到孩童追逐打闹，看到茶馆里老人们悠闲下棋...也看到了徐记茶楼里，那个熟悉的身影。
小翠依旧忙碌着，但今天似乎心情不错，嘴角带着浅浅的笑意。看到刘大爷和阿禄，她愣了一下，居然破天荒地没有立刻甩脸色，只是微微点了点头，算是打过招呼，然后又继续忙去了。
阿禄受宠若惊。
刘大爷撞了他一下，挤眉弄眼：“咋样？丫头今天没呲儿你吧？老子早上跟她爹夸你来着，说你这小子虽然愣了点，但心肠不坏，手脚也勤快。”
阿禄哭笑不得，原来是因为这个。
采买完毕，刘大爷又带着阿禄去了几户人家，有的是送些香烛纸钱，有的是帮忙看看家里老人准备的后事用品是否齐全。阿禄跟着打下手，听着刘大爷用那套粗粝却实在的话安慰生者，安排后事，忽然觉得这份工作，似乎不仅仅是和死人打交道，更多的是抚慰活着的人。
【再现的红泥与刘大爷的警告】
回到义庄，已是晌午。阿禄主动去后院摘南瓜，准备午饭。
他又下意识地走到昨天发现红泥脚印的墙根下。
痕迹已经被刘大爷抹平了。但阿禄不死心，仔细搜寻。忽然，他在几片南瓜叶下面，又发现了一小撮同样的暗红色泥土！
而且，这次泥土旁边，还有一个更清晰的、小小的、像是赤脚踩下的印记，只有前半截脚掌，脚跟部分模糊不清，像是跳下来时轻轻点地留下的。
阿禄的心猛地一沉。这绝不是猢狲！猢狲的脚印不是这样的！
他赶紧跑去前院，把刘大爷拉过来看。
刘大爷看着那撮红泥和小脚印，脸上的嬉笑终于彻底消失了。他沉默了片刻，叹了口气。
“小子，”他声音低沉了些，“有些事，不是老子不想告诉你，是知道多了对你没好处。这十里坡镇，看着太平，但靠着山，贴着水，有些老辈子传下来的东西，说不清道不明。”
他指了指后山的方向：“那红泥，只有后山最深处的老鸦涧才有。那地方...邪性，老一辈人都绕着走。至于这脚印...”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“你就当是山里不干净的东西偶尔溜达下来瞧个新鲜。它们一般不敢进义庄，毕竟咱这儿也不是什么阳间乐土。晚上门户关紧，我给你的那张符贴身带好，寻常玩意近不了你的身。”
“那到底是什么？”阿禄追问。
刘大爷摇摇头：“可能是山魈，也可能是别的什么‘矮骡子’（民间对某种精怪的俗称）。别问那么细，知道多了你晚上更睡不着。记住，别好奇，别单独往后山跑，尤其别去老鸦涧！老子这把老骨头可不想进山给你收尸！”
看着刘大爷前所未有的严肃表情，阿禄把到嘴边的话又咽了回去。他知道，再问也问不出什么了。
但心里的疑团却越来越大。后山的老鸦涧到底有什么？这红泥脚印的主人，和昨晚棺材的异响有没有关系？
看来，这个看似平静的小镇，藏着不少秘密。
午饭时，刘大爷又恢复了那副没心没肺的样子，啃着南瓜，喝着酒，仿佛早上的警告从未发生过。
但阿禄注意到，他去检查院门门闩的次数，比平时多了不少。