第二天一大早，天刚蒙蒙亮，何大柱没理会傻柱“哥，你再歇歇”的劝说，径直走出了院子。
他知道傻柱在床底下藏着一个铁皮饼干盒子，里面是他这些年辛辛苦苦攒下的所有私房钱。他从里面拿了五毛钱，这在一九六零年，已经够普通人家好几天的嚼用了。
他没去鸽子市，那地方人多眼杂，他现在这身份，容易惹麻烦。他只去了附近的菜市场，那儿天冷，人不多，菜也都是些蔫头耷脑的货色。他花了不到两毛钱，挑了一颗被冻得有些发软的大白菜和两个最小的鸡蛋，又花了几分钱买了点最粗的盐粒子。
回到院里时，正是上午，太阳出来了，却没什么暖意。不少街坊邻居都在院里晒着太阳，或者聚在一起扯老婆舌。
看到何大柱，所有人的目光都变得异样起来，有同情，有鄙夷，但更多的是看热闹不嫌事大的幸灾乐祸。窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
“瞧见没，老何家那大儿子，劳改犯回来了。”
“啧啧，看着人模狗样的，谁知道骨子里是个什么货色。”
“他家那房子都被贾家占了，我看他回来住哪儿。”
何大柱对此视若无睹，他那张被风霜雕刻过的脸上没什么表情，径直走到院子中央那个公用的炉子前。他熟练地生起火，架上锅，动作不急不缓，仿佛周围那些刺人的目光和闲言碎语，都跟他没关系。
他先处理那颗大白菜。
在众人眼中，他只是随意地将白菜叶子一片片剥开，扔进清水里洗了洗。
但在何大柱的脑子里，这颗白菜的每一片菜叶的纤维走向和水分分布都一清二楚。他心里默念一声，启动了“食材升华”。
瞬间，那颗蔫了吧唧的大白菜仿佛活了过来！原本有些发蔫的菜叶子，一下子变得水灵翠绿，菜帮子晶莹剔透，像玉石一样，还散发出一股子沁人心脾的清甜气息。
锅里的水烧开了，何大柱将升华过的白菜叶子放进去，只烫了几秒钟便捞出，整齐地码在从傻柱屋里拿出来的一个干净大碗里。然后，他往锅里只加了一点点盐和几滴从傻柱那顺来的猪油，将滚烫的开水浇了上去。
一道看似简单到极致的“开水白菜”，成了。
可就在汤汁浇上去的那一刻，一股霸道绝伦、仿佛能穿透人灵魂的鲜香之气，猛地从碗中爆发出来！
那不是肉香，也不是油香，而是一种纯粹到极致的、属于蔬菜本身的清甜鲜美，被放大了千百倍！这股香味如同长了腿，瞬间弥漫了整个前院、中院、后院！
正在前院窗户边上备课，盘算着怎么省下几分钱买煤的三大爷阎埠贵，鼻子猛地抽动了几下，手里的钢笔都停住了。他隔着窗户使劲地吸着鼻子，眼睛死死地盯着院子中央，口水不自觉地就流了下来。
“嘿！这是什么味儿啊？怎么这么香？谁家炖肉了？”
“不对，不是肉味儿，倒像是……像是菜味儿？可什么菜能香成这样？”
院里所有人都被这股前所未有的香味给震住了，一个个伸长了脖子，跟一群觅食的鸭子似的，四处寻找香味的来源。
还没等他们反应过来，何大柱又拿出了那两个鸡蛋。
他单手磕开鸡蛋，用蛋壳巧妙地将蛋黄蛋清分离，只取蛋黄，打散后均匀地淋在隔夜的米饭上，用手抓匀，确保每一粒米都裹上金黄的蛋液。
锅烧热，下底油，米饭入锅。
他的手腕一抖，那口笨重的铁锅在他手里仿佛轻如鸿毛，在空中划出一道优美的弧线，锅里的米饭随之翻滚、跳跃，粒粒分明。
在“食材升华”的二次加持下，一股比刚才的白菜汤更加浓郁、更加具有侵略性的蛋炒饭香气，如同投入平静湖面的重磅炸弹，轰然引爆！
香！
太香了！
香得让人头皮发麻，口水泛滥成灾！
院里所有正在玩耍的小孩，闻到这股味道，哇的一声就全哭了，一边哭一边在地上打滚，闹着要吃饭。
而住在中院的贾张氏，那张刻薄的老脸正在窗户后面咒骂着秦淮茹没本事，没能从傻柱那弄点好吃的回来。当这股香味野蛮地钻进屋里时，她的咒骂声戛然而止。
她那双三角眼，瞬间就放出了饿狼一般的光芒！