“秋途！”
云忠一脚踏进账房，手里的账册几乎是砸在叶秋途的桌案上。
他没理会旁边正缠着叶秋途要“七彩泡泡”的云汐，声音发紧：“你来看看这个月厨房的采购账目，总觉得不对劲！”
云汐见状，吐了吐舌头，识趣地溜了。
叶秋途拿起账册，指尖划过一行行墨迹。
人参、鹿茸、燕窝……全是昂贵的药材。何师傅这个月光以“治病”为由，就支取了二十两银子。
反常的是，本该大量储备的面粉、猪肉，采购量却比往月少了三成。
“再过两天就是年终家宴。”叶秋途抬起头，直视云忠，“这时候削减主材备料，不正常。”
“我问过他！”云忠一捶桌子，“那老东西仗着在云家做了十年，根本不把我放眼里！”
叶秋途将账册合上，发出“啪”的一声轻响。
“年终家宴如果出事，云家在浔阳城的信誉，就完了。”
云忠的手抖了一下。
“云管事，”叶秋途的声音压得很低，“何师傅最近，都和什么人来往？”
云忠愣住：“你怀疑……”
“小心没大错。”
云忠走后，叶秋途立刻起身，朝着后花园冲去。他知道，这种见不得光的腌臢事，府里的正式渠道查不出名堂，但有一个人可以。
他找到了正在花园里指挥丫鬟们捉蝴蝶的云汐。
“三小姐，帮我个忙。”
“什么忙？先说好，变一百个七彩泡泡！”云汐叉着腰，谈起了条件。
“二百个。”叶秋途言简意赅，“帮我查查主厨何师傅，最近有没有什么麻烦。”
云汐眼珠一转，对着身后一个丫鬟耳语了几句。那小丫鬟立刻跑开了。
不到半个时辰，消息就传了回来。
云汐拉着叶秋途躲到一棵大树后，小脸写满了兴奋，压低声音道：“查到了！何师傅的独子何小三，在城西的锦绣坊赌场，欠了五十两银子！”
叶秋途心头一沉。
何师傅一年的月钱，加起来都不到这个数。
“还有，”云汐补充道，像献宝一样，“锦绣坊的老板，是钱家的人！我的人还看到，钱家的管事最近天天请何小三喝酒吃肉！”
钱家！
云家在生意上的死对头！
一条完整的阴谋链条在叶秋途脑中瞬间成型。
钱家设局让何小三欠下巨额赌债，以此要挟何师傅，在最重要的年终家宴上动手脚。一旦宴会搞砸，云家信誉扫地，钱家就能趁虚而入，抢夺云家的生意。
好一招釜底抽薪！
“秋途哥哥，你是不是该兑现承诺了？”云汐眨着大眼睛，讨要着奖励。
叶秋途心不在焉地点头，脑子飞速运转。
他必须做点什么，在事情发生前。
“三小姐，你先玩，我去趟厨房。”
叶秋途大步流星地走向厨房。
此时正是午后备菜的时段，厨房里人声鼎沸，热火朝天。何师傅正板着脸，指挥着几个厨子处理食材。
叶秋途没有直接进去，而是靠在一个无人注意的门柱旁，看似在发呆，余光却死死锁定了何师傅。
他故意提高了点声音，对路过的一个小厮说：“听说了吗？城西锦绣坊又有人赌钱被砍了手，真是黑啊！”
“锦绣坊”三个字，像针一样扎进了何师傅的耳朵。