朱仙镇的官差回来报信时，张小泗正蹲在河堤上帮陈阿馍捏面塑——他想捏个“黄河神护堤”的面人，结果神的肚子捏太大，看起来像个揣着糖糕的胖娃娃。
“张盟主！不好了！”官差跑得满头大汗，手里的腰牌都晃掉了，“旧盐仓是空的！里面只有几个空盐袋，连吴员外的影子都没见着！”
“空的？”张小泗手里的面人“啪”地掉在地上，摔成了两截，“他肯定早把私盐转移了！走，去吴记戏班！那是他的老巢，说不定有线索！”
众人立马往吴记戏班赶——戏班在镇西头，是个院子，大门上的“吴记戏班”牌匾已经掉漆，门缝里塞着几张发黄的戏票，风一吹，“哗啦”响。
推开门，院子里积满了灰尘，墙角的杂草快有半人高，戏台的红绸子烂了个大洞，垂下来像块破布。王长老刚踏进院子，就被地上的戏服绊倒，竹篓里的糖蒜滚了一地，有串还滚进了戏台底下。
“我的糖蒜！”王长老趴在地上摸，手刚伸进戏台底下，突然“嗖”地缩回手，“哎哟！里面有东西！毛茸茸的！”
陈阿馍赶紧掏出火折子，照向戏台底下——两只灰老鼠正叼着糖蒜跑，嘴里还“吱吱”叫，像是在嘲笑王长老。
“好啊！连老鼠都敢抢老夫的糖蒜！”王长老气得站起来，就要追老鼠，却被林阿翠拉住：“别追了！老鼠住的地方肯定有洞，说不定是吴员外藏的秘道！”
张小泗眼睛一亮，赶紧搬开戏台底下的木板——下面果然有个黑黝黝的洞口，洞口边缘还沾着盐粒，风从洞里吹出来，带着股咸涩的盐味。
“是秘道！”张小泗掏出火折子往里照，秘道不宽，只能容一个人弯腰走，墙壁上还挂着几件发霉的戏服，像是被人匆忙丢下的。
“我先下去探探！”张小泗刚要钻进去，王长老突然拉住他，往他手里塞了串糖蒜：“带上这个！要是再遇到老鼠，就用糖蒜引开，别像上次在水牢里那样慌手慌脚！”
张小泗哭笑不得地接过糖蒜，揣进怀里——这糖蒜不仅能当零食，还能当“防鼠神器”，也算王长老的独门法宝了。
他弯腰钻进秘道，火折子的光晃悠悠的，照亮了前面的路。走了没几步，就听见“咔哒”一声，脚下突然踩空，还好他反应快，伸手抓住了旁边的戏服，才没掉下去。
“有陷阱！”张小泗低头一看，脚下是个深约两米的坑，坑里插着几根尖木刺，要是掉下去，肯定得被扎成筛子。他刚想喊后面的人小心，突然发现坑边的戏服动了——不是风刮的，是戏服里面藏着人！
“谁在里面？”张小泗举起火折子，戏服“哗啦”一声被掀开，里面跳出个穿黑衣的人，手里拿着把短刀，对着他刺过来。
“拍黄瓜掌！”张小泗赶紧挥掌，掌风扫过，短刀“当啷”一声掉在坑里，黑衣人也被掀得往后退，撞在秘道墙壁上，疼得直咧嘴。
后面的人听见动静，赶紧钻进来——赵铁山举着大锤，王长老攥着糖蒜，陈阿馍手里还捏着个没完工的面塑。黑衣人一看人多，转身就往秘道深处跑，张小泗赶紧追：“别跑！”
秘道里的岔路越来越多，像个迷宫，黑衣人跑着跑着，突然拐进一个岔口，不见了踪影。张小泗刚想跟进去，就看见陈阿馍的面塑（刚才捏的小老鼠面人）从岔口里跑出来，对着他摆了摆小爪子——是在示警。
“里面有机关！”张小泗赶紧停下，果然，岔口的地面上有层薄薄的灰尘，灰尘下面隐约能看见细线——是绊索，一踩就会触发机关。
王长老凑过来，掏出糖蒜，对着岔口扔过去——糖蒜“咚”地砸在绊索上，“咻咻咻”几声，从天花板上掉下来十几支箭，扎在地上，密密麻麻的。
“好险！”张小泗擦了擦汗，“还好有王长老的糖蒜！不然咱们都得被射成刺猬！”
王长老得意地笑：“老夫的糖蒜，不仅能吃，还能探机关！下次你得给老夫记个功，赏两串糖蒜！”
众人继续往前走，秘道里的盐味越来越浓，墙壁上的盐粒结得像层白霜。突然，前面传来“哗啦啦”的声音，像是水流——秘道里竟然有水！
张小泗的脚步顿了顿，上次在水牢里的阴影还没散，他看着脚下的积水，心里有点发慌。林阿翠看出他的紧张，走过来握住他的手：“别怕，这次水不深，你不是会拍水了吗？试试用掌风托着脚走。”
张小泗点头，深吸一口气，对着积水拍了一掌——“拍黄瓜掌·托！”掌风扫过，积水被拍得往上浮，他的脚踩在上面，果然没陷下去，虽然有点晃，但至少能走了。
“我能走了！”张小泗高兴地喊，刚想往前走，却没注意脚下有块石头，“咚”地一下绊倒，整个人摔在积水里，溅起一大片水花，把后面的王长老都浇湿了。
“张小泗！你这憨货！”王长老抹了把脸上的水，竹篓里的糖蒜又掉了两串，“老夫的糖蒜都被你弄湿了！吃起来都不甜了！”
张小泗赶紧爬起来，不好意思地笑：“下次我一定小心！”
往前走了没一会儿，就看见前面有光——是秘道的出口！出口在黄河边的一个山洞里，洞外停着几艘船，船上还堆着几个盐袋，看样子是吴员外没来得及运走的私盐。
“吴员外肯定刚走没多久！”赵铁山举起大锤，“咱们快追！别让他跑了！”
众人刚想上船，突然听见山洞里传来“吱吱”的叫声——是之前抢糖蒜的那两只老鼠，它们叼着个小本子，从洞里跑出来，扔在张小泗脚边。
张小泗捡起本子，翻开一看，里面画着张地图，标注着“芦苇荡藏盐点”，还有一行字：“初三晚，用船运盐，经泄洪道走。”
“泄洪道！”张小泗突然想起秘图里的泄洪道，“他想从泄洪道运私盐！那里没官府检查，还能直接通到外地！”
林阿翠皱起眉头：“今天就是初三！他肯定今晚就会动手！咱们得赶紧去芦苇荡，守住泄洪道！”
众人赶紧上船，往芦苇荡的方向划。王长老坐在船尾，一边啃着湿了的糖蒜，一边念叨：“等抓住吴员外，老夫一定要让他赔我十串糖蒜！还要赔我竹篓！”
张小泗坐在船头，看着手里的地图，又看了看远处的芦苇荡——夕阳把芦苇染成了金色，看起来平静，可他知道，芦苇荡里，肯定藏着吴员外的埋伏。