庙会的戏台前挤满了人，连戏台旁边的树上都爬着小孩——豫剧戏班要演《穆桂英挂帅》，花旦刚换上戏服，水袖上的亮片在灯光下闪着光，引得台下观众拍着手喊“快点开演”。
张小泗和林阿翠坐在最前面，手里拿着刚买的牡丹饼，正往嘴里塞。王长老坐在旁边，一边啃着糖醋蒜，一边跟旁边的大爷讨论剧情：“这穆桂英得用糖蒜腿才厉害！一脚能把辽兵踹飞！”
大爷被他逗得直乐：“王长老，您这腿比穆桂英的枪还厉害！下次您也上台唱一段？”
王长老刚想答应，突然看见戏台两侧的红灯笼有点不对劲——有两个灯笼的绳子是新的，灯笼纸也比其他的厚，像是被人动过手脚。他赶紧捅了捅张小泗：“小泗，你看那灯笼，不对劲！”
张小泗抬头一看，心里咯噔一下——灯笼的缝隙里露出点黑色的东西，像是炸药的引线！他赶紧站起来，对着台下喊：“大家快往后退！灯笼里有炸药！”
观众们吓得赶紧往后退，戏班的人也慌了，花旦的水袖都掉在了地上。穿灰布衫的汉子（刚才被抓的余党）的同伙突然从后台冲出来，手里拿着打火机，对着灯笼的引线就想去点：“张小泗！你毁了我们的事，今天就让这戏台炸了，让你跟这些老百姓一起死！”
“别碰灯笼！”张小泗冲过去，用拍黄瓜掌对着汉子的手拍过去，汉子的打火机“当啷”一声掉在地上，可另一个同伙已经点燃了其中一个灯笼的引线，火星“滋滋”地往上冒，眼看就要烧到炸药。
“快把灯笼弄下来！”林阿翠喊着，扔过去颗石子，砸中灯笼的挂钩，灯笼“哗啦”一声掉下来，刚好落在王长老的醋坛旁边——王长老刚才把醋坛放在戏台边，想等会儿泡蒜用。
“我的醋！”王长老急了，想把醋坛挪开，可已经晚了——灯笼里的炸药“轰隆”一声炸了，醋坛被炸开，醋汁溅得满地都是，还溅了同伙一脸，酸得他们直捂眼睛，嘴里喊着：“这是什么鬼东西！酸死我了！”
张小泗趁机冲过去，用拍黄瓜掌拍飞他们的胳膊，赵铁山举着大锤，对着他们的腿就是一下，两人“扑通”一声跪倒在地，被官差绑了起来。
另一个灯笼还挂在上面，引线还没点燃。陈阿馍赶紧捏了个面塑——是个小小的“消防员”，手里拿着面做的水桶，对着面人吹了口气，面人“嗖”地飞过去，把灯笼的挂钩撞断，灯笼掉下来，陈阿馍用面塑捏的网子把灯笼接住，防止里面的炸药掉出来。
“没事了！大家别慌！”张小泗对着台下喊，“炸药已经被我们控制住了，大家可以继续看戏了！”
观众们松了口气，又慢慢围过来，戏班的花旦也重新换好戏服，对着台下鞠了一躬：“谢谢张盟主救了我们！这出《穆桂英挂帅》，我们给大家好好唱！”
锣鼓重新敲起来，花旦的水袖一甩，唱起了“猛听得金鼓响画角声震”，台下的观众跟着一起哼，庙会又恢复了热闹。王长老蹲在地上，心疼地捡着被炸开的醋坛碎片，嘴里还念叨：“我的醋！我的坛！这可是李老板给我的老醋，还没腌够蒜呢！”
张小泗走过去，拍了拍他的肩膀：“别心疼了，等庙会结束，我陪你去李老板那再买两坛，还帮你扛回来！”
王长老立马笑了：“真的？那可太好了！下次再遇到坏人，我还把醋扔他们脸上，比你的拍黄瓜掌还管用！”
戏演到一半，官差过来报信，说刚才抓的两个同伙招了——他们是大运河帮的余党，奉“总舵主”的命令，来朱仙镇破坏庙会，顺便偷河洛秘图，想为漕阎王报仇。
“总舵主？”张小泗皱起眉头，“他们还没说总舵主是谁吗？”
官差摇了摇头：“他们说总舵主很少露面，只知道他住在运河尽头的‘黑船坞’，手里有批厉害的手下，还会‘黑风掌’，比漕阎王还厉害。”
林阿翠握紧了拳头：“不管他是谁，只要敢来朱仙镇搞事，我们就跟他斗到底！”
张小泗点头，心里却有点沉甸甸的——大运河帮的总舵主还没露面，看来这场仗还没结束。可他看着台下热闹的人群，看着王长老啃蒜的样子，看着林阿翠手里的牡丹饼，又觉得没什么好怕的——他有朋友，有老百姓的支持，还有能拍糖画、拍炸药、拍坏人的拍黄瓜掌，就算总舵主再厉害，他也能笑着应对。
戏演完的时候，天已经黑了，庙会的灯笼亮起来，像一片红色的海洋。老百姓们围着张小泗，给他塞糖画、牡丹饼、糖醋蒜，还有个小孩把自己的虎头帽摘下来，戴在他头上，说：“张盟主，这帽子给你，能挡坏人！”
张小泗戴着虎头帽，手里拿着糖画，笑得合不拢嘴——这盟主当得，虽然总出糗，总掉水里，总把糖锅拍糊，但比他想象的有意思多了。
王长老扛着新买的两坛醋，走在最前面，嘴里哼着豫剧；林阿翠拿着牡丹饼，跟在张小泗身边；赵铁山扛着大锤，陈阿馍手里捏着个新的面塑——是张小泗戴着虎头帽、举着糖画的样子，引得小孩们围着他跑。
一行人往家走，灯笼的光映在他们身上，像镀了层金边。张小泗回头看了眼热闹的庙会，心里暗暗下定决心：不管未来有多少麻烦，他都会守住这朱仙镇的烟火气，守住这黄河边的笑声，做个最搞笑、最靠谱的武林盟主。
只是他没注意，在庙会的角落里，一个穿黑色斗篷的人正站在阴影里，手里拿着个小小的面塑——正是陈阿馍捏的“虎头帽张小泗”，面塑的眼睛被涂成了黑色，透着股邪气。斗篷人冷笑一声，把面塑揣进怀里，转身消失在黑暗里，只留下一句轻飘飘的话：“张小泗，咱们黑船坞见。”