天刚亮，叶玄就从屋顶跳了下来。他站在院子里伸了个懒腰，袖口微微一抖，指尖在掌心轻轻划了一下，像是确认什么。
他知道昨晚父亲书房里的动静不是偶然。那盏灯亮得太久，脚步声停得也太久。但他不在乎。猜疑已经开始了，躲也没用。与其被人背后议论，不如自己走到台前。
他换了身旧练功服，衣角还破了个小洞，是去年苏沐雪补的。鞋底有点磨平了，走起路来轻飘飘的。这身打扮，配上他平时那副提不起劲的样子，刚刚好。
城中央广场早就热闹起来。青铜告示碑前围了一圈又一圈的年轻人，大多是各族送来的子弟，胸前挂着代表身份的玉牌。有人穿着崭新的学院制服，腰杆挺得笔直；有人三五成群地聊着，眼神四处扫，估量着对手的实力。
叶玄慢悠悠地走过去，手里拎着个布包，里面只有一块干饼和半壶水。他没挤进去看榜文，反正内容早就传遍了——天阳城学院三年一次的年轻子弟考核正式开启，凡二十岁以下、修为不超聚气境者皆可报名。通过者能进外门修炼，有机会接触高阶功法，甚至被推荐去大宗门试炼。
这机会对普通武者来说难得，但对他这个“废物少主”来说，更像是笑话。
他刚站定，旁边就有声音响起。
“哎，你们快看是谁来了？”
“这不是叶家那位吗？听说秘境回来后变得神神秘秘的。”
“神神秘秘？我看是吓出毛病了吧！一个淬体境的，连护体灵光都撑不稳，还敢来参加考核？”
几人哄笑起来。其中一个穿灰袍的少年直接挡在他面前，胸口玉牌刻着“王家”二字，聚气境中期的气息稳稳压着。
“叶少主，这儿是考核报名处。”那人语气拖得老长，“你要找杂役登记台，得往西边走五十步，门口挂蓝旗的那个。”
周围不少人跟着笑。有人低声说：“他怕不是脑子不清醒，以为捏碎一块石头就能当高手了？”
叶玄低着头，嘴角动了动。他没抬头，也没反驳，只是把手里的布包往肩上挪了挪，然后往前迈了一小步。
人群安静了一瞬。
他知道这些人为什么笑。在他们眼里，他就是个笑话。从小到大，打不还手，骂不还口，家族比试被人推下台都不反抗，饭桌上多吃两块肉都能被嘲“纨绔吃相”。现在突然说要参加正规考核，谁信？
可他就是要来。
他缓缓抬头，目光穿过人群，落在碑侧那个半白须发的老者身上。赵长老，掌管外门考核十多年，出了名的铁面无情。曾有个旁系子弟虚报境界，刚一站上测灵台就被他当场揭穿，直接逐出城外。
此刻，赵长老正冷眼扫视全场，腰间的玉牌随着呼吸轻轻晃动。
叶玄走上前，把腰牌递了过去。
全场一下子静了下来。
“我……我也想试试。”他说，声音不大，带着点怯意，像是生怕被赶走。
赵长老皱眉看了他一眼，随即伸手搭上他手腕。一股微弱的灵流探入体内，片刻后收回。
“淬体境巅峰。”赵长老冷冷道，“资格够了。”
有人忍不住叫出声：“长老！他这种水平进来就是浪费名额！万一考核时受伤怎么办？”
赵长老没理，提起笔，在名册上写下“叶玄”两个字，重重划下一横。
“名字已录，不得更改。”他合上册子，“第一轮比试未开始前，任何人不得质疑报名资格。”