次日傍晚，在荆先生的安排下，刘超跟着那个沉默的药店伙计，来到了洛阳城东南角一片鱼龙混杂的区域。这里靠近洛水码头，空气中弥漫着河水腥气、货物霉味和汗臭，街道狭窄肮脏，两旁多是仓库、脚行以及一些门脸破败的酒肆和赌坊。
伙计将刘超引到一家挂着“漕运货栈”幌子的店铺后院，低声道：“进去后，自有人问你。少说话，多看眼色。”说完，便转身消失在昏暗的巷子里。
刘超深吸一口气，推开那扇虚掩的木门。后院比想象中宽敞，堆满了各种木箱和麻袋，几个敞着怀、露出精壮肌肉的汉子正围着一口大锅吃饭，目光不善地打量着走进来的刘超。一个管事模样的瘦高个走了过来，斜着眼问道：“哪来的？干什么的？”
“是……是疤脸哥介绍来的，听说黑齿爷这儿有活计。”刘超按照伙计教的暗语回答，努力让自己的洛阳口音显得自然些。疤脸是荆先生提供的掩护身份。
瘦高个上下打量了他几眼，特别是他那双因为近期劳作和奔波而略显粗糙但依旧不算完全底层的手，嗤笑一声：“细皮嫩肉的，能扛包还是能打架？”
刘超心里一紧，知道对方在试探，连忙微微躬身，装出谦卑的样子：“大哥说笑了，小的就是有把子力气，肯吃苦，求黑齿爷赏口饭吃。”
这时，后院正屋的门帘掀开，一个身材矮壮、面色黝黑、嘴角有一道狰狞疤痕的中年汉子走了出来。他穿着一身绸缎衣服，与周围苦力的粗布短打格格不入，手里把玩着两颗铁胆，眼神如同鹰隼般扫过全场，最后落在刘超身上。一股无形的压迫感随之弥漫开来。
这就是黑齿了。
“你就是疤脸介绍来的？”黑齿的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感。
“是，黑齿爷。”刘超赶紧低头应道。
黑齿没再多问，对那瘦高个扬了扬下巴：“阿七，带他去码头，老地方，今晚那批‘山货’到了，让他跟着卸船。是骡子是马，遛遛就知道。”
名叫阿七的瘦高个应了一声，冲刘超努努嘴：“跟我来！”
刘超知道，考验开始了。他默默跟上阿七，在一众苦力或漠然或嘲弄的目光中，走出了货栈后院，朝着喧闹的洛水码头走去。
夜幕下的洛水码头灯火通明，人声鼎沸。大小船只往来如梭，苦力们喊着号子，扛着沉重的货物穿梭于船舱和岸上的仓库之间。空气中混杂着汗味、河水味、香料味和牲口粪便的味道。
阿七将刘超带到一处相对僻静的泊位，这里停着几艘看起来不太起眼的货船。一队苦力正在从一艘船上卸下一些用油布盖得严严实实的大木箱，箱子沉重，需要两三人合力才能抬动。
“去，搭把手！”阿七推了刘超一把。
刘超不敢怠慢，连忙上前，找了个空位，和另外两个沉默的苦力一起，扛起一个木箱。箱子入手极沉，压得他肩膀生疼，但他咬紧牙关，凭借【基础格斗技巧】带来的一点对身体掌控力，勉强跟上了队伍的节奏。
他一边机械地搬运，一边暗中观察。这些木箱密封严实，看不出里面是什么，但搬运的苦力们都神色紧张，动作迅捷，显然这批“货”不寻常。周围还有几个像阿七一样眼神锐利的汉子在来回巡视，警惕地注视着四周。
就在搬运进行到一半时，码头另一端突然传来一阵骚动和呵斥声！只见一队打着官府灯笼、挎着腰刀的市掾（管理市场的低级官吏）和兵士，正朝着这个泊位走来！
“妈的！官狗子怎么来了！”阿七脸色一变，低声咒骂，同时向手下使了个眼色。苦力们的动作顿时更快了，试图在官差到来前将货物全部卸完藏匿。
刘超的心也提了起来。如果被官差查到这批不明货物，他们这些苦力肯定脱不了干系！
眼看官差越来越近，阿七眼中闪过一丝狠色，突然指着码头阴影处几个正在偷懒的流浪汉，对身边一个手下低喝道：“去，弄出点动静，引开他们！”
那手下会意，立刻带着两个人，装作醉醺醺的样子，朝着流浪汉冲去，嘴里不干不净地骂着，很快便扭打在一起，顿时吸引了官差的注意力。
趁此机会，阿七催促苦力们加快速度。刘超也拼尽全力，肩膀仿佛要裂开，终于将最后几个箱子抬进了附近一个早已准备好的、堆满杂物的破旧仓库里。
官差被那边的斗殴吸引，过来盘查一番，训斥了几句，便被阿七陪着笑脸用几串铜钱打发走了，并未深究这个泊位。
虚惊一场。货物安全入库后，阿七擦了把汗，看向刘超的目光少了几分轻视，多了些审视：“小子，手脚还算利索，没掉链子。行，今晚这活儿算你一份。回去找账房领二十个半两钱。”
刘超松了口气，知道这第一关算是勉强过了。他不仅展示了“肯吃苦”，还在突发状况下保持了镇定，没有露出破绽。
揣着那二十枚沉甸甸的、带着汗渍和污垢的铜钱，刘超跟着其他完成工作的苦力，拖着疲惫不堪的身体，走在返回货栈的路上。这是他来到这个时代后，第一次凭借自己的“劳动”（虽然是灰色的）赚到的钱，意义非凡。
他知道，这只是开始。黑齿的考验绝不会如此简单，洛阳的水比他想象的更深。但至少，他已经迈出了第一步，一只脚踏入了这乱世的江湖之中。未来的路，注定充满荆棘与未知的挑战。