他缓缓地吐出一口气，将那股窒息感压了下去。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以混吃等死的二十二世纪青年，而是背负着整个家庭，甚至整个小范庄期望的，唯一的读书人。
“娘，我懂了。”范进的声音有些沙哑，但异常坚定，“您别哭了，也别下地了。从今天起，我会拼了命地读书，一定考个功名回来，再也不让您过这种苦日子。”
范母的哭声一顿，她抬起泪眼，难以置信地看着儿子，仿佛想从他脸上分辨出这话的真假。
范进郑重地点了点头。
这不是空话，而是他对自己，对这个苦难母亲的承诺。
他不是原来的范进，他有超越这个时代近六百年的知识和眼界。
科举再难，对他来说，也比让母亲活活累死要简单。
得到儿子的承诺，范母像是被抽走了所有力气，也卸下了心头最重的担子。
她擦了把泪，脸上竟露出一丝笑容：“好……好孩子，娘信你。你别嫌娘逼你，你看隔壁县的张秀才，就是前年考中的，家里立马就分了三十亩免徭役的学田，县太爷见了他都客客气气的。他老娘现在出门，谁见了不喊一声老安人？进儿，只要你考中了，咱们的好日子就来了！”
范进默默听着。
他知道，母亲说的是事实，也是这个时代底层人民改变命运的唯一通道。
秀才就有功名在身，见官不跪，免除徭役，家里还能有学田。
这对于一个穷苦的农家来说，不啻于一步登天。
但他也清楚，这条路远没有母亲想象的那么简单。
从童生到秀才，再到举人、进士，每一步都像是千军万马过独木桥。
他现在连童生都不是，前路漫漫，充满了未知和艰险。
可看着母亲重新燃起希望的眼神，他把所有困难都咽回了肚子里。
他必须成功。
就在这时，院门外传来“笃笃”的敲门声。
“谁啊？”范母警惕地问了一句。
“范家婶子，是我。”一个清脆又带着几分羞怯的女声传来。
范母的脸色微微一变，走过去拉开了院门。
门口站着一个十六七岁的姑娘，身穿一件浆洗得有些发白的蓝布衫子，头上包着块青色头巾，手里挎着个小篮子，篮子上还盖着块布。
她身材高挑，眉眼清秀，只是脸色有些苍白，右腿走路的姿势也有些不自然，微微跛着。
正是胡屠户的女儿，胡大姐儿。
“是胡家闺女啊，下着雨呢，你来做什么？”范母的语气不冷不热。
她知道这姑娘对自家儿子有心思，三天两头就找借口来。
她心里是不太看得上屠户家的，觉得粗鄙，配不上自家读书的儿子。
可伸手不打笑脸人，何况这姑娘每次来，都不会空着手。
“我爹今天杀了猪，我寻思着给婶子和范进哥送点大肠来，熬汤喝能去去寒气。”胡大姐儿说着，掀开篮子上的布，露出一挂处理得干干净净的猪大肠，还用草绳细细地捆着。
一股肉腥味飘进院子，让常年不见荤腥的范母忍不住咽了口唾沫。
她脸上的神情缓和了些，嘴上却还客气着：“哎呀，这怎么好意思，你家做买卖也不容易。”
“没事儿的，婶子。”胡大姐儿把篮子递过去，又从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，脸颊微红地看向屋檐下的范进，“范进哥，我今天去镇上，看到书铺里新到了今年的《科场小录》，就……就给你带了一本。”
范母的眼睛顿时亮了。