那是七年前的秋天，也是一个阴雨天。
九岁的他抱着一本破旧的《三字经》，抄近路从田埂上回家，被大范庄族长范长旺的几个孙子辈堵了个正着。
为首的范铁牛比他高一个头，一把抢过他怀里的书，扔进泥水里，还用脚狠狠踩了几下。
“哟，这不是小范庄的宝贝疙瘩，未来的状元郎吗？”范铁牛怪声怪气地嘲讽，“读的什么破书，都读傻了！”
“还给我！”年幼的范进又怕又怒，冲上去想抢回自己的书。
那本书，是娘用三个月的鸡蛋钱换来的。
可他瘦弱得像根豆芽菜，一下就被推倒在地。
泥浆溅满了他的脸，冰冷刺骨。
几个半大孩子围着他哄堂大笑，拳脚像雨点一样落在他身上。
不重，但充满了羞辱。
他蜷缩在地上，死死护住头，眼泪和着泥水一起往下流。
他恨自己的无力，恨自己的弱小。
就在他感觉自己快要窒息时，一声怒喝像惊雷般炸响。
“你们这群挨千刀的，给我住手！”
他从指缝里看过去，只见一个比他大不了多少的女孩，手里提着一把明晃晃、还滴着血的杀猪刀，疯了一样冲了过来。
是胡屠户家的胡大姐儿。
她那时候才十岁，个子小小的，脸上还带着婴儿肥，可眼神却像护崽的母狼，凶狠得吓人。
那把杀猪刀比她小臂还长，上面沾着猪毛和血污，散发着浓重的腥气。
范铁牛那群人平时横行霸道，何曾见过这种阵仗，吓得怪叫一声，屁滚尿流地跑了。
世界安静下来，只剩下雨声和两个孩子的喘息声。
胡大姐儿扔了刀，跑到他身边，想扶他，又怕自己手脏，急得眼圈都红了。
“范进哥，你没事吧？他们打你哪了？”
她蹲下身，小心翼翼地从泥水里捞出那本已经不成样子的《三字经》，用自己的袖子一点点擦拭着上面的污泥，比范进自己还心疼。
然后，她从怀里掏出一块还算干净的手帕，笨拙地帮他擦脸。
她的动作很轻，带着一股洗不掉的猪油味，可范进却觉得那是世界上最安心的味道。
擦着擦着，她忽然把一个硬邦邦的东西塞进他手里，小声说：“给你，还热着。”
是一个白面馒头。
他愣愣地看着她，她却别过脸，嘟囔着：“你别怕他们。你好好读书，我爹说，只要考上了秀才，就是官老爷了。到时候，看谁还敢欺负你！”
说完，她就一瘸一拐地跑了，仿佛刚才那个提刀追着人砍的凶悍女孩不是她。
回忆如潮水般退去，范进的眼神从冰冷变得复杂。
他看着眼前这个因为他一句肯定就满心欢喜的姑娘，心中百感交集。
这份恩情，太重了。
“范进哥？你怎么了？”胡大姐儿见他脸色不对，担忧地问。
范进深吸一口气，压下翻涌的情绪，摇了摇头：“没什么，想起了一些旧事。”
他顿了顿，郑重地看着她：“胡大姐儿，谢谢你。无论是今天的书，还是以前。”
胡大姐儿愣了一下，随即脸颊绯红，连连摆手：“不……不用谢，都是小事。”
她不敢再看范进那双过于深邃的眼睛，匆匆和范母告辞，几乎是落荒而逃。
范母送她到门口，回来时看着桌上的猪大肠和那本《科场小录》，叹了口气：“这姑娘，真是个实心眼的好孩子，就是……可惜了。”
范进知道母亲在可惜什么。
屠户出身，又是个跛子，在母亲看来，是配不上她未来“官老爷”儿子的。
他没有接话，只是默默将那本薄薄的册子收好。