大范庄离得不远，可雨后的泥路滑得像抹了油。
范达憋着一股劲，脚下踩得又深又稳，生怕颠着背上的范进。
范进趴在他宽厚的背上，心里却不像脚下那么平稳。
洪总甲，这个名字他听过，是这片儿的地头蛇，专管催收皇粮国税，手底下养着一帮泼皮，比官府的差役还难缠。
不多时，大范庄的轮廓就在雾气中显现出来。
远远的，就看见范达家门口黑压压围了一圈人，个个伸长了脖子，对着门口指指点点，压低了声音议论，像一群受了惊的乌鸦。
范达把范进放下，拨开人群就往里冲。
范进跟在后面，只看了一眼，胃里就忍不住一阵翻腾。
只见大门顶的横梁上，用一根麻绳吊着个女人，穿着身洗得发白的旧布衫，头发散乱，脸色青紫，舌头伸出老长，一双脚在离地半尺的地方随着晨风轻轻晃荡。
正是那小七嫂。
门槛内，一个穿着绸衫、身形微胖的中年男人正坐在一张搬来的太师椅上，手里端着一杯热茶，慢悠悠地吹着气。
他就是洪总甲。
而在他面前，一个头发花白的老头正躬着身子，满脸堆笑，不住地作揖。
正是大范庄的族长，范长旺。
“族长，您老别急。”洪总甲呷了口茶，眼皮都懒得抬一下，“这事儿，可大可小。往大了说，是逼死人命，官府查下来，范达这小子不死也得脱层皮，你们范家庄也得跟着吃挂落。往小了说嘛……”
他故意顿了顿，伸出五根手指晃了晃：“五十两。我替你们把这事压下去，就当是这疯婆子自己想不开，跟你们范家庄没半点关系。如何？”
范长旺的腰弯得更低了，额头上全是冷汗：“总甲大人，五十两……这……这我们全庄子一年的收成也凑不出这么多啊……”
“凑不出？”洪总甲冷笑一声，把茶杯重重往旁边的小几上一顿，“那就还有一个法子。我听说你们族长家有个孙女，今年十六了吧？我那不成器的儿子正好也缺个填房。这事要是成了，咱们就是亲家，别说五十两，以后你们范家庄的税，我都好商量。”
这话一出，周围的乡亲们顿时一片哗然。
这是趁火打劫，连人带财都要刮走！
范长旺的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他身后，范达“噗通”一声跪倒在地，对着洪总甲连连磕头：“总甲大人饶命！饶命啊！”
就在这时，一个清冷的声音从人群后传来。
“洪总甲，私了人命案，知情不报，按大明律，与凶手同罪。”