这番话听着像歪理，但范志文却无从反驳。
他看着范进深不见底的眼睛，最终还是颓然地点了点头，转身去村口了。
安排好一切，范进扶着范长旺回到人群中央。
老族长喘着粗气，显然还在后怕。
“进哥儿……县太爷……真的会来吗？”
“一定会来。”范进的语气十分笃定，“族长您想，洪总甲吃了这么大一个亏，他会善罢甘休吗？他肯定会去县衙恶人先告状，把我们范家庄描绘成一群聚众闹事的刁民。一边是手握钱粮的总甲，一边是出了人命的村庄，这事可大可小。更何况，我听说新来的知府大人对各地治下要求极严，南海县令侯大人不想自己的乌纱帽出问题，就必须亲自来一趟，把这事压下去。”
范长旺听得心惊肉跳：“那……那我们该怎么办？”
“一个字，冤。”范进看着远处重新挂起的尸体，缓缓说道，“我们不要辩解，不要争论，从县令大人踏进我们庄子的那一刻起，全庄上下，无论男女老少，就只有一个字——冤！我们要让他看到，我们不是刁民，我们是快要活不下去的良民。人心都是肉长的，只要我们足够冤，县令大人就不能不顾及民情。”
范长旺似懂非懂地点着头，心里对这个平日里只知埋头苦读的后生，彻底刮目相看。
日头渐渐升高，驱散了清晨的薄雾。
就在众人等得焦躁不安时，村口传来了范志文撕心裂肺的喊声：“来了！官老爷来了！”
话音未落，一阵铜锣开道的声音由远及近。
范长旺深吸一口气，想起范进的嘱咐，猛地转身，对着所有族人嘶吼道：“都跟我来！跪迎县尊大人！”
说罢，他率先领着范达等人冲出院子，朝着村口大路跑去。
其余乡亲们也呼啦啦地跟上，整个大范庄仿佛炸了窝。
远远的，一顶青布官轿在衙役和兵丁的簇拥下缓缓行来。
还没等仪仗队停稳，范长旺就带着黑压压几十号人，“噗通”一声齐刷刷跪倒在泥泞的路上。
“青天大老爷！草民冤枉啊！”
范长旺一把鼻涕一把泪地哭嚎着，用尽全身力气，额头重重地磕在泥地里。
他身后，几十号人跟着哭天抢地，男人女人的哭声、孩子的叫声混杂在一起，声震四野，仿佛受了天大的委屈。
轿帘被一只穿着官靴的脚踢开，南海县令侯守用在一众衙役的搀扶下走了出来。
他约莫四十来岁，面皮白净，留着一部打理得很好的胡须，官威十足。
他刚在泥地上站稳，就被眼前这阵仗吵得眉头紧锁。
他根本没理会跪在最前面的范长旺，而是先抬眼看了看远处那户人家门楣上挂着的尸体，又扫了一眼跪在地上哭嚎的乌合之众，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
知府衙门那边为了秋粮的事逼得紧，这个节骨眼上，地面上的总甲又来报，说有刁民聚众抗税，还闹出了人命。
侯守用在官场摸爬滚打了二十年，什么场面没见过。
他转过头，对身边的师爷低声说了一句，声音里满是厌烦与不屑：
“又是一群想闹事的刁民。”
师爷会意地点点头，清了清嗓子，正准备上前训话。
侯守用却摆了摆手，目光锐利如鹰，缓缓扫过跪着的人群，似乎想从这些哭天抢地的面孔中，找出那个真正的主谋。