“双足无泥，说明尸体是被人从别处移来，伪装成自尽现场。”侯守用站起身，踱了两步，思路逐渐清晰，“颈有两道勒痕，说明死前有过挣扎，并非自愿。腹中胎儿，便是杀人动机！此案，乃是一桩通奸败露后的杀人灭口案！”
他的分析一针见血，条理清晰，将案情的性质彻底定了下来。
“大人明察秋毫，学生佩服。”范进适时地躬身一礼，恰到好处地送上了一记马屁。
侯守用瞥了他一眼，嘴角难得地向上弯了弯。
他对这个聪明的穷书生，已经从最初的厌烦转为了一丝欣赏。
“你叫范进是吧？”
“是，学生范进。”
“既然是你最先发现疑点，那便由你来写一份具结文书，将今日所见所闻一一写明，呈交本官存案。”侯守用吩咐道。
这既是流程，也是一种考校。
衙役很快取来了笔墨纸砚。
范进也不推辞，走到一张勉强算作桌子的木板前，提笔蘸墨，一挥而就。
他的字迹算不上大家风范，但一笔一划都写得极为认真，自有一股刚正的风骨。
侯守用接过文书，扫了一眼，微微点头：“字有风骨，只是火候尚浅，需多加磨炼。”他顿了顿，又道，“本官看你也是个读书种子，明日辰时，到县衙来，本官亲自考校你的功课。”
此话一出，范家庄的乡亲们都激动得红了眼眶。
被县令大人亲自考校功课，这是何等的荣耀！
范进心中也是一喜他强压住激动，再次深深一揖：“学生，谢大人栽培！”
侯守用摆了摆手，转身对几乎瘫软在地的范长旺道：“你，起来。你是族长，死者的后事就交给你妥善处理。待案情查明，本官自会还你们一个公道。”
最后，他的目光如刀子一般射向洪承恩：“洪承恩！你身为总甲，辖下出了如此大案，竟险些被你办成铁案！即日起，暂停你总甲之职，回乡闭门思过！此案若有牵连，本官再与你一并清算！”
洪承恩面如死灰，连滚带爬地跪下求饶，但侯守用看都未再看他一眼，径直下令：“起轿，回衙！”
随着衙役们的一声吆喝，这场惊心动魄的对峙终于落下了帷幕。
“恭送大人！”
范进带头跪下，身后，小范庄的乡亲们黑压压地跪倒一片，每个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸和感激。
看着县令的官轿在衙役的簇拥下渐行渐远，范进缓缓站起身。
乡亲们的欢呼声在他的耳边渐渐模糊，他的目光越过一张张兴奋的脸庞，最终落在了人群边缘那个面色怨毒、正被人搀扶起来的洪承恩身上。
范进心中一片清明。
他知道，今日虽然险胜一局，却也彻底得罪了这位手握地方实权的总甲。
以洪承恩睚眦必报的性格，日后的刁难绝不会少。
想要安稳度日，想要护住母亲和乡亲，光靠小聪明是远远不够的。
唯有真正的力量，才能让人安身立命。
在这大明朝，对一个书生而言，最大的力量，便是功名。
他攥紧了拳头，感受着掌心因用力而传来的微微刺痛。
今年的院试，必须过！秀才的功名，他势在必得！