“侯县令在乎的，不是小七嫂的死活，也不是我们范家庄的委屈。”范进一针见血地指出，“他在乎的是自己的面子和官威。洪总甲身为他手下的总甲，差点办出一桩冤案，这就是在打县太爷的脸。所以，他必须重办此案，不是为了我们，而是为了他自己。”
这番剖析人心的冷静话语，让祠堂里瞬间安静下来。
许多人脸上的兴奋褪去，换上了一丝凝重和后怕。
“阿进，”一个略显稚嫩但带着质问的声音响起，是族里另一个读书人范志文，“你利用上官之怒来达成目的，虽有奇效，但此乃术，非道。我辈读书人，当以正道直行，这般揣摩人心，是否……有违圣人教诲？”
范进看向这个堂弟，他知道范志文没有恶意，只是读死书读傻了。
他淡淡一笑：“志文弟，圣人也曾言，‘君子不立于危墙之下’。当时的情形，若不借县令之威雷霆一击，我范家庄就要被洪承恩这堵危墙压垮。救族人于水火，难道不是最大的‘正道’吗？”
范志文一时语塞，脸涨得通红。
范长旺见状，连忙打圆场：“好了好了，都别争了。不管黑猫白猫，能抓住老鼠就是好猫！今天我们范家庄能挺过来，全靠范进！”
他转向范进，神色又变得忧心忡忡：“进哥儿，这事……是不是就算过去了？”
“还没。”范进摇了摇头，神情严肃，“侯县令今天看似帮了我们，实则是在用一招‘拖刀计’。”
“拖刀计？”众人更听不懂了。
“他严惩了洪总甲，摆出了公正严明的姿态，但案子本身，他并没有立刻去查。他在等，等我们范家庄的‘表示’。”范进顿了顿，加重了语气，“他想看看，我们范家庄，值不值得他为了我们去得罪本地的势力。送钱送礼是下策，只会让他看轻我们。”
范长旺毕竟是族长，立刻明白了范进话里的深意：“那你的意思是？”
“我们要送一份他拒绝不了，并且对他官声仕途大有裨益的厚礼。”范进的目光灼灼，扫过在场的每一个人。
祠堂里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
范长旺浑浊的眼睛里闪过一丝决绝，他猛地一拍大腿：“我明白了！咱们庄，要出一位秀才！只要你考上秀才，你就是侯县令的门生，他提拔栽培你，就是他慧眼识珠的政绩！”
这话一出，所有人的目光都聚焦在范进身上，那目光里有期望，有压力，更有一种倾尽全族的信任。
就在这全场寂静，落针可闻的时刻，范进的耳朵微微一动。
他似乎听到，从祠堂外面很远的地方，隐约传来一阵断断续续的、女人的哭泣声。
那哭声很轻，飘忽不定，仿佛随时都会被风吹散。