给还是不给？
给了，这口气咽不下，而且谁知道他们会不会收了钱不办事。
不给，看这架势，他们今天就不会让自己进去。
就在范进迟疑的瞬间，另一个满脸横肉的差役已经不耐烦了。
“跟他废什么话！不识抬举的东西！”他往前一步，手里的棍子一横，就要往范进身上推搡，“滚到后面去！再敢往前凑，大爷的棍子可不长眼！”
眼看那粗重的木棍就要戳到胸口，范进攥紧了拳头，脚下后退半步，脑中飞速盘算着对策。
硬闯是不可能的，报胡屠户的名字？
恐怕也只会被这帮地头蛇嗤笑。
情况一时陷入僵局。
就在这时，衙门里头传来一个不紧不慢的声音。
“住手。”
两个差役的动作猛地一滞，回头看去，脸上嚣张的气焰瞬间变成了谄媚的笑容。
“侯管家，您怎么出来了？”
只见一个身穿青色直裰，三十岁上下的男子走了出来。
他相貌普通，但眼神锐利，腰板挺得笔直，正是县令侯守用的贴身门子，侯义。
侯义看都没看那两个差役，目光直接落在范进身上，问道：“你就是小范庄的范进，范相公？”
范进连忙拱手：“小生正是范进。”
侯义点点头，这才转向那两个已经面色发白的差役，声音一冷：“瞎了你们的狗眼！这位是大人亲自吩咐要见的贵客，你们也敢拦？是想去水牢里醒醒脑子吗？”
“不，不敢，侯管家饶命！”三角眼差役吓得魂飞魄散，连忙点头哈腰，“小的们有眼不识泰山，不知道是范相公当面！”
侯义冷哼一声，不再理会他们，对范进做了个“请”的手势，语气缓和下来：“范相公，让你受惊了。大人已在后堂书房等候，请随我来。”
范进心中一凛，朝侯义道了声谢，跟着他走进了这深邃的衙门大院。
经过那两个差役身边时，他能清晰地感受到他们身上传来的恐惧。
他明白了，这小小的县衙之内，也分着三六九等，侯县令的门子，显然是这食物链顶端的存在。
穿过威严肃穆的公堂，绕过几条回廊，侯义将范进领到一处僻静的院落。
院中种着翠竹，环境清幽雅致。
“大人就在里面，你自行进去便可。”侯义说完，便躬身退下了。
范进定了定神，推门而入。
书房里，一个身穿常服、面容清瘦的中年文士正背手站在一幅山水画前，正是南海县令侯守用。
“学生范进，拜见县尊大人。”范进恭恭敬敬地行了个大礼。
“不必多礼，坐吧。”侯守用的声音很温和，他转过身，示意范进在旁边的椅子上坐下，自己也坐到主位上。
范进原以为会是立刻出题考校，没想到，侯守用只是像拉家常一样问了些他家里的情况，读过哪些书。
范进一一据实回答，心中却越发没底。
一番问话后，侯守用端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，忽然话锋一转。
“昨日，本官看了你递上的那份状纸。条理清晰，言辞恳切，可见是用了心的。”他放下茶杯，目光变得锐利起来，紧紧盯着范进的眼睛，“不过，真正让本官在意的，是你的字。”
范进的心猛地提了起来。
只听侯守用缓缓说道：“你的书法，筋骨挺拔，气势开张，隐约有唐人法度，却又自成一格，锋芒毕露，与当世流行的馆阁体截然不同。这样的笔力，非十年苦功不能成。范进，本官很好奇，在乡野之间，是哪位名家大儒，教出了你这一手好字？”