“怎么才几日不见，三姐倒清减了。”范进上前一步，接过她手中的食盒，话语里带着一丝不易察觉的关切。
梁盼弟被他看得有些不自在，侧过身避开他的目光，嘴上却不饶人：“还不是被你这个小没良心的给气的。我好心好意派人伺候你，你倒好，在背后编排我的不是。”
范进失笑，将食盒放在石桌上，打开盖子，一股浓郁的米香和红枣的甜香扑面而来。
食盒里是一碗熬得粘稠软糯的粥，上面撒着桂圆和花生，一看就知是费了心思的。
“这是……状元粥？”范进认得这彩头。
“算你识货。”梁盼弟拉过一张石凳坐下，下巴微扬，“喝了它，明天就给我考个案首回来，别丢我的人。”
范进心中一暖，盛了一勺粥送入口中，甜糯的口感瞬间化开，熨帖了整个肠胃。
他看着梁盼弟，认真道：“谢谢三姐。”
梁盼弟被他看得脸颊发烫，哼了一声，从怀里掏出个小小的银锭子，拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“知道吗，城里那帮闲人开了赌局，赌这次县试的案首是谁。”她的语气里带着几分愤愤不平，“我听了一耳朵，押张师陆、王景升的最多，赔率低得可怜。至于你范进，连个名字都没几个人提。我气不过，押了你二两银子。”
二两银子，够寻常人家过活小半年了。
范进握着汤匙的手顿了顿
他正要开口，院门“吱呀”一声又被推开了。
一个高挑健朗的姑娘抱着个瓦罐冲了进来，人未到声先至：“范进哥，我也给你送状元粥来了！”
来人正是胡大姐儿。
她风风火火地把瓦罐往桌上一放，看到梁盼弟，先是一愣，随即热情地打招呼：“梁大姐也在呀。”
梁盼弟不动声色地点了点头，目光扫过那朴素的瓦罐，又看了看自己带来的精致食盒，嘴角微微抿起。
胡大姐儿却没察觉这暗流涌动，她兴冲冲地对范进说：“范进哥，他们赌你考不上案首，我不信！我也押了你，三百钱！我爹还骂我傻，把买肉的钱都拿出去了，可我觉得你一定能行！”
三百钱，是她卖好几天猪肉才能攒下的私房钱。
看着眼前两个风格迥异却同样真心待他的女子，范进一时间竟不知该说什么好。
梁盼弟站了起来，拉住胡大姐儿的手，语气温和却不容置喙：“胡家妹子有心了。范公子明日就要大考，今晚得静心安神，咱们就别在这儿扰他了。走，我正好要去布行看看账，你陪我说说话。”
说着，便半拉半拽地将还有话想说的胡大姐儿带出了院子。
院门关上，隔绝了外面的声音。
范进看着桌上两碗热气腾腾的状元粥，一碗精致，一碗质朴，心里五味杂陈。
他忽然站起身，对着院中侍立的关清道：“关清大哥。”
“范公子有何吩咐？”关清躬身。
范进从怀里摸出一个布包，里面是几块碎银，约莫五两。
这是他全部的家当，原本是预备着万一不中，回乡的路费。
“这是五两银子。”范进将布包递过去，“劳烦大哥替我跑一趟富贵坊，全押我中案首。”
关清一怔，抬头看向范进。
眼前的少年书生，神情平静，目光里却燃烧着一股近乎疯狂的自信。
那不是意气用事，而是一种掌控一切的笃定。
“公子，这可是您的路费……”
“不必回头了。”范进打断他，“破釜沉舟，方能致胜。”
关清还想再劝，院门却又被推开。
梁盼弟去而复返，她显然听到了刚才的对话。