那只手布满老茧，指甲缝里嵌着黑泥，像一只粗糙的爪子，直接抓向范进的食盒。
范进眼神一凛，却未动，任由对方施为。
刀疤脸公人狞笑着打开食盒，两只白面馒头被他粗暴地抓出来，像揉面团一样狠狠捏了两下，又扔回地上，用脚碾得粉碎。
接着，他又拿起那块用油纸包好的咸肉，直接掰成两段，扔进旁边的水沟里。
“搜仔细点，别让某些人把文章带进去！”不远处，张师陆的家仆阴阳怪气地喊道，引来一阵哄笑。
这已经不是搜检，而是赤裸裸的羞辱和打压。
刀疤脸公人还不罢休，伸手就要去解范进的衣带，想让他当众出丑。
“够了。”
一道清冷而威严的声音响起。
众人循声望去，只见主考官、广州知县侯守用不知何时已站在门后，脸色阴沉如水。
他目光如电，扫过那名刀疤脸公人，“时辰已到，还要在此耽搁到几时？让他进来！”
刀疤脸公人身体一僵，脸上的狞笑瞬间凝固，连忙躬身称是，悻悻地退到一旁。
范进整理了一下被扯乱的衣襟，对侯守用微微一揖，没有多言，迈步走进了考场。
他心中却是一片雪亮。
这公人与张家必有关联，今天这一出，就是为了乱他心神，断他补给，让他在考场上饥寒交迫，无法专心。
科举之争，早已从考场内延伸到了考场外，每一个环节都是刀光剑影。
考场设在县学的大院内，数百张号案整齐排列，气氛肃穆。
范进按照名牌，很快找到了自己的位置。
他微微一怔，这位置竟是整个考场最好的位置之一。
它在靠前的位置，光线充足，又不在风口，左右的考生看起来也都斯斯文文，不像会吵闹的样子。
这显然是侯守用的刻意安排。
先是在门外解围，又在场内示好，这位主考官的心思，当真让人捉摸不透。
范进刚坐下，旁边一名身材高大、面容方正的考生便凑了过来，低声道：“兄台可是范进范案首？在下洪大安，顺德县人士，久仰大名。”说着，他从自己的食盒里拿出一个热腾腾的肉包子，递了过来，“方才门外之事，在下都看到了。那起子小人行径，着实可恶。这点吃食，兄台若不嫌弃，先垫垫肚子。”
范进抬眼打量着他。
这洪大安衣着普通，但眼神沉稳，举止间透着一股自信，绝非池中之物。
能在这种场合主动示好，要么是真正的豪爽君子，要么是心机深沉之辈。
在这考场上，范进更愿意相信是后者。
他将洪大安的名字默默记下，列为仅次于张师陆的头号对手。
“多谢洪兄美意。”范进脸上露出诚恳的感激之色，却轻轻推回了包子，“君子不食嗟来之食。况且，区区一场县试，便要乱我心神，那也太小看我范进了。心意我领了。”
洪大安”说罢，便不再多言，正襟危坐。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响，考场瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
试卷发下，题目公布。
第一场，帖经、墨义。