这在侯守用看来，简直是大逆不道，是对整个科举制度的挑衅。
几个衙役立刻围了上来，虎视眈眈。
“慢着。”老人伸手拦住侯守用，脸上依旧带着淡淡的笑意，“侯知县，少年人有些锐气，是好事。诗言志，老夫看他志气不小，挺好。”
他转向范进，目光变得锐利起来：“诗作虽有气魄，却失之于狂，终非正道。老夫再考你一题，考的便是这经世济民的正道学问。”
他指着旁边计时用的线香，对衙役道：“点香。”
随即，他对范进说道：“《论语》有云，‘尔爱其羊，我爱其礼’。以此为题，作一篇经义。时限，一柱香。”
一柱香！
整个考场彻底炸开了锅。
写一篇完整的八股文，没有两个时辰根本不可能。
一柱香的时间，连破题、承题都未必能想好，这根本是强人所难！
张师陆他本以为范进要一步登天，没想到转眼就跌入深渊。
他趁着所有人的注意力都在范进身上，飞快地从袖中抖出一张小抄，迅速扫了一眼，然后塞回嘴里嚼烂咽下，动作一气呵成。
另一边的洪大安则眉头紧锁，死死盯着范进，似乎想看他如何应对这必死之局。
香，点燃了。
青烟袅袅，时间无情地流逝。
范进却闭上了眼睛，一动不动，仿佛睡着了一般。
周围的议论声越来越大。
“装模作样，他肯定是被吓傻了。”
“一柱香写八股，神仙也办不到啊！”
香，已经烧去了四分之一。
老人踱步到范进身边，轻声道：“少年人，知难而退，不丢人。现在认输，你之前的卷子依然作数。”
范进猛地睁开了眼睛。
那双眸子，在瞬间亮得吓人，仿佛有电光闪过。
他没有看任何人，目光直视前方，口中吐出金石之声，字字清晰：
“破题：夫子非不爱羊，然其所爱者，非一羊之性命，乃万民之福祉所系之礼也！”
（译：孔子不是不爱惜那只羊，但他所爱的，并非一只羊的性命，而是关系到万民福祉的礼法制度！
）
此言一出，侯守用脸色剧变，而那老人，一直古井无波的脸上，第一次露出了真正震惊的表情。
这个破题，直接将“羊”与“礼”的对立，提升到了“个体”与“集体”、“小仁”与“大义”的宏大格局！
范进没有理会众人的惊愕，在香灰落下的那一刻，他抓起了笔。
考场之外，炎炎烈日下，两道身影在紧闭的贡院大门外焦灼地徘徊着，一双双秀美的眼睛，死死盯着那扇决定命运的朱红大门。