“铛！铛！铛！”
铜锣声又急又响，像一把锥子，狠狠扎进小范庄静谧的暮色里。
刚从地里回来，屁股还没坐热的庄稼汉们，端着饭碗就愣住了。
端着木盆在井边洗衣的妇人，也停下了捶打的棒槌。
村里，只有逢年过节，或是出了人命关天的大事，才会敲这种“急锣”。
“出啥事了？”
“他娘的，饭都吃不安生！”
人们骂骂咧咧地走出家门，只见甲首范长友的半大儿子，正提着锣，一边跑一边扯着嗓子喊：“族长吩咐！各家各户掌灯时分，都到村西头场院上议事！说的是粮税赋役的大事，谁都不许缺！”
粮税赋役！
这四个字像四座大山，瞬间压在了每个人的心头。
白日里洪总甲派人来村里耀武扬威的闲话，早已传遍了。
恐惧和不安，像潮水一样漫了上来。
没人敢怠慢。
天刚擦黑，村西头的场院上已经黑压压地挤满了人。
几百号男女老少，举着火把，提着灯笼，火光跳跃，将一张张写满惶恐和茫然的脸映得忽明忽暗。
人群里，胡屠户膀大腰圆，护着女儿胡大姐儿，眉头拧成了一个疙瘩。
胡大姐儿则踮着脚，目光在人群里焦急地搜寻着，却没看到那个熟悉的身影。
场院中央，几辆大车拼成了一个简易的高台。
大范庄的族长范长旺，铁青着脸站在上面，身后是愁眉苦脸的甲首范长友。
范长旺等人都到得差不多了，他重重地咳嗽一声，场院里顿时安静下来，只剩下火把燃烧的“噼啪”声。
“乡亲们！”范长旺的声音洪亮又沙哑，带着一股压抑的怒火，“今天叫大家来，是有一件天大的事，要跟大家说清楚！就在今天下午，县里洪总甲派人传话，因为咱们庄出了个案首，县尊老爷高兴，要加征咱们范家庄一千两的‘贺喜银’！”
话音未落，底下“轰”的一声炸开了锅！
“一千两？他怎么不去抢！”
“老天爷啊！这是要逼死人啊！”
“我家连明天的米都没了，上哪刮银子去？”
哭喊声、咒骂声响成一片，整个场院瞬间沸腾，像一锅煮开的滚水。
范长旺抬手，往下重重一压，声嘶力竭地吼道：“都给我静一静！还没完呢！”
他等喧哗声稍落，又抛出一个更惊人的消息：“除了银子，洪总甲还要咱们范家庄，在三日内，凑齐一百个壮丁，去修黄河大堤！”
如果说一千两银子是割肉，那一百个壮丁就是要命了。
场院里死一般的寂静，所有人都被这个消息砸懵了，连哭都哭不出来。