春耕在即，抽走一个壮劳力，就等于毁了一个家一年的收成。
去修河堤，更是九死一生的苦差。
绝望的气氛，笼罩了整个场院。
就在这时，范长旺话锋一转，声音陡然拔高了八度：“但是！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“他洪承恩要钱，咱们范家庄是穷，可也不是孬种！这一千两银子，我这个族长带头，我已经出了三十两！”他顿了顿，目光扫过全场，一字一句地说道：“咱们小范庄的文曲星，咱们的案首范进，他一个人，就拿出了十八两！剩下的，我们几个庄里的头面人物凑一凑，这笔银子，不用乡亲们再出一文钱！”
人群先是一愣，随即爆发出惊天的欢呼和议论。
“族长仗义！”
“范案首……范案首真是好人啊！”
“十八两！我的天，进哥儿把家底都掏出来了吧！”
胡大姐儿站在人群里，听着周围人对范进的赞誉，只觉得与有荣焉，一双明亮的眼睛里，像是落满了星星。
范长旺趁热打铁，再次挥手，声音里充满了前所未有的底气和豪迈：“乡亲们！银子的事解决了！那人丁的事呢？”
他故意停顿，享受着万众瞩目的感觉，然后用尽全身力气吼道：“我范长旺今天当着全庄老少的面把话放这儿！有我，有范案首在，咱们范家庄的爷们，一个都不用去应那杀千刀的夫役！”
“好！”
“族长威武！”
场院彻底变成了欢乐的海洋。
村民们又蹦又跳，挥舞着手里的火把，仿佛已经看到了胜利。
他们从地狱被一把拉回了人间，对台上那个高大的身影，充满了感激和崇拜。
范长旺压了压手，示意大家安静。
他侧过身，朝台下做了一个“请”的手势。
众人顺着他的目光看去，只见范进一袭青衫，不知何时已站到了台边。
他没有村民们的激动，也没有范长旺的豪迈，只是平静地站在那里，沉静得像一口古井。
“乡亲们，大家或许要问，我凭什么敢说这个话？”范长旺指着范进，满脸自豪地介绍道，“就凭他！凭咱们的案首老爷！他不仅为咱们垫了银子，更是为咱们找到了对付洪承恩的法子！一个不用咱们吃亏的万全之策！现在，就让咱们的范案首，来给咱们讲讲这大明的王法！”
刹那间，全场肃静。
所有人的目光，都聚焦在了那个年轻的读书人身上。
他们敬畏他的功名，感激他的义举，更好奇他到底有什么通天的本事，敢跟官府的总甲叫板。
火光下，范进缓缓走上高台，清秀的脸庞被映得轮廓分明。
他看着台下那一双双质朴而又充满期盼的眼睛，心中百感交集。
他清了清嗓子，沉稳而清晰的声音，瞬间传遍了安静的场院。
“各位叔伯乡亲，今晚，我不讲圣人文章，只讲一件事。”范进的目光扫过每一个人，“讲讲咱们大明朝的律法，讲讲这律法，到底是怎么保我们升斗小民的！”