台下一片死寂，几百双眼睛，此刻只看着范进一个人。
火光在他的眼眸里跳动，却丝毫不见慌乱。
他没有像范长旺那样声嘶力竭，声音平稳，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
“我朝律法，《大明会典》里写得清清楚楚，凡生员，也就是秀才，皆可享受优免之权。”
优免？
这是什么？
庄稼汉们听不明白，但他们知道，这是秀才老爷才有的东西，肯定是个好东西。
范进顿了顿，给了他们一个消化的时间，然后用更简单的话解释道：“这优免，说白了，就是朝廷体恤读书人不易，给的照顾。我如今侥幸中了秀才，按律，便可免除两名男丁的徭役。”
此言一出，台下瞬间响起一片压抑不住的惊呼。
免除两个人的徭役？
不是因为你中了秀才，全庄要加一百个徭役吗？
怎么反过来了？
范长旺站在一旁，脸色瞬间变得比锅底还黑。
他死死地盯着范进，拳头在袖子里攥得咯咯作响。
他本想让范进当个傀儡，配合他演一出戏，收拢人心，没想到范进一开口，就直接掀了桌子！
范进没有理会他，继续说道：“这免除的徭役，不是说这两个人什么活都不用干，而是指朝廷摊派下来的正役，比如修河堤、运皇粮这种苦差。至于村里修桥补路的小活，那是乡亲们自己的事，不算在内。”
他这番话说得极为透彻，一个字一个字，像钉子一样，钉进了所有人的心里。
先是茫然，然后是难以置信的窃喜。
一个胆大的汉子在人群里高声问道：“范案首，您是说……咱们不但不用出一百个壮丁，反而因为您，能少出两个人？”
“正是如此。”范进斩钉截铁地回答，“而且，这优免之权，不光是我。咱们整个广信府，今年新中了多少秀才？他们都可以免除徭役。算下来，分摊到每个村庄的徭役，只会比往年少，绝不可能比往年多！更不可能冒出一百个壮丁的额度来！”
“轰！”
人群这下彻底炸了。
如果说之前范长旺带来的消息是绝望，范进带来的就是狂喜，而现在，这狂喜迅速发酵，变成了一种被欺骗、被玩弄的滔天怒火！
“他娘的！那姓洪的在放屁！”
“一百个壮丁！一千两银子！他这是把咱们当猪宰啊！”
“还有那十八两银子！范案首的银子是不是也被他们骗了？”一个尖锐的声音喊道。
所有人的目光“唰”地一下，又集中到了范进身上。
胡大姐儿的心猛地揪紧了，她这才反应过来，范长旺刚刚说范进出了十八两银子，那可是范家如今的全部家当！
范进迎着众人的目光，坦然地点了点头：“不错，洪总甲派人来时，确实是这么说的。我娘心善，怕乡亲们受苦，便让我先把银子垫上。”
此话一出，等于坐实了洪承恩与范长旺的敲诈勒索！
“我操他祖宗！这帮天杀的狗官！”
“还有范长旺！他跟外人合起伙来坑自家人！算什么狗屁族长！”
“走！找他们算账去！”
愤怒的村民们举着火把和锄头，情绪彻底失控，场面眼看就要变成一场巨大的械斗。
人群开始涌动，几个年轻人已经红着眼要往大范庄的方向冲。
“都站住！”
范进猛喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
原本嘈杂混乱的场院，竟奇迹般地安静了一瞬。