秋风送爽，却吹不散雍正心头因新政推行而起的焦灼。
彰德府田亩清丈弊案虽已处置，但由此暴露出的胥吏与地方势力勾结问题，如同一个脓疮，提醒着皇帝新政之路遍布荆棘。
这一日，他召关丰至养心殿，议题转向了另一项旨在杜绝官吏贪墨、减轻百姓负担的重大改革——“火耗归公”。
所谓“火耗”，原是地方官府为弥补征税时银两熔铸损耗而额外加征的部分。
历来被视为州县官的“养廉”之源，然实则多成为其贪墨肥私的借口，数额往往远超实际损耗，沉重加诸民身。
雍正决心将此“陋规”透明化、定额化，归入公库，再从中提取部分作为官员的“养廉银”，以期标本兼治。
“关师傅，”雍正将几份奏折推到御案边缘，眉宇间带着思索，“‘火耗归公’的旨意已下发数月，各地反应不一。云贵总督上奏，称其地推行尚算顺利，官员初虽有怨，然见养廉银有着，且无催科之烦，亦渐安心。然……”
他拿起另一份，语气转沉，“湖广、江西等地，奏报则多含糊其辞，或称民情汹汹，或称胥吏懈怠，进度迟缓。朕心甚疑。”
关丰接过奏折快速浏览。
湖广巡抚的奏报中，充斥着“旧习难改”“恐生事端”等推诿之词，而江西按察使的折子则重点描述了几起小规模乡民聚集，反对“加征”的事件。
他的“知识库”立刻启动分析，结合粘杆处以往信息，迅速判断出关键：
“皇上，火耗本已存在，归公并非加征，实乃化暗为明，定额收取。地方官奏称‘民情汹汹’，恐非百姓反对新政本身，而是有人刻意误导，将‘归公’曲解为‘加征’，煽动民意，以对抗朝廷清查、定额之举。”
雍正眼中寒光一闪：“朕也是如此想！定是那些胥吏，以及习惯了从中牟利的官员，不愿失去这块肥肉，故而从中作梗！关师傅，朕欲请你再辛苦一遭，往湖广一带暗中查访，看看这‘火耗归公’究竟卡在了何处？是州县官阳奉阴违，还是胥吏阶层集体抵制？或是确有其他难处？”
“老臣领旨。”关丰肃然应道。
他明白，这又是一场触碰庞大既得利益集团的硬仗，其复杂程度，或许更甚于“摊丁入亩”。
十日后，关丰一行人扮作贩运江南绸缎的客商，抵达湖广重镇武昌府。
他们在繁华的汉正街附近，寻了一处安静的客栈住下。
在茶楼酒肆、码头货栈，关丰命人悄然打听。
很快，各种信息汇集而来。
普通市民和小商人多对“火耗归公”一知半解，甚至有不少人真的相信这是朝廷要加税，言语间颇多怨气，情绪光晕多呈“浑浊的黄色”忧虑。
而当话题引向具体经办的衙门书吏和差役时，则能感受到一种普遍的“深蓝”抵触和“暗灰”的消极怠工情绪。
关丰决定从两个方向入手。
一是查访那些确实因“火耗归公”而利益受损的群体——
主要是州县衙门的刑名、钱谷师爷以及三班六房的胥吏差役。
二是核实那些所谓“乡民反对”事件的真相。
通过粘杆处的特殊渠道，他们很快接触到一位因新政推行而收入锐减、满腹牢骚的武昌县户房老书吏。
在一番饮酒闲谈和银钱开道下，那老书吏醉醺醺地吐露真言：
“……归公？说得轻巧！以往这火耗，咱们兄弟还能分润些许，辛苦跑腿，总算有个想头。如今倒好，一律入库，咱们喝西北风去？再说了，以往收多收少，灵活处置，与那些大户也好说话。如今定额死收，得罪人不悦，咱们半点好处也无，谁肯卖力？”
这番话，道出了胥吏阶层抵制新政的根本动机——利益。