林秀不知自己在黑暗的密林中奔逃了多久。额角的伤口随着每一次踉跄的脚步，都传来一阵阵钻心的剧痛，温热的血顺着脸颊流下，早已浸透了半边衣领，黏腻冰冷。她的呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥的铁锈味，肺部火烧火燎。身后周禄等人的惨嚎和血藤的异动，早已被浓雾和深林吞噬，可她不敢有丝毫停留。她能感觉到，那片被她鲜血唤醒的血红苔藓，那股源自地底的、冰冷而怨毒的力量，正如同跗骨之蛆，紧紧地跟随着她，缠绕着她的脚步。她不敢回头，生怕一回头，就会看到无数血藤从黑暗中伸出，将她重新拖回那片搏动的“祭坛”。
林中无路，只有盘根错节的古树、湿滑的苔藓和散发着腐臭的枯枝败叶。她像一只无头的苍蝇，在绝对的黑暗中跌跌撞撞，不知方向。脚下的树根如同地底伸出来的鬼手，一次次将她绊倒。她一次次爬起，又一次次摔倒，膝盖和手掌早已被尖锐的石块和枯枝划破，渗出的血与额角的血混在一起，分不清彼此。她感到身体越来越冷，意识在剧痛和失血中开始模糊，眼前阵阵发黑，仿佛随时会彻底陷入无边的黑暗。
“姐姐……”她喃喃着，声音微弱得如同蚊蚋，“我……我好冷……”
就在她又一次被树根绊倒，重重地摔在冰冷的泥地上，再也无力爬起时，她感到脖颈上的红痕猛地一烫！那窒息感瞬间加剧，仿佛真有一条冰冷的红绸，正从她自己的伤口里钻出，一圈圈地收紧。她眼前金星乱冒，意识如同风中残烛，摇曳欲熄。她知道，她要死了，就死在这片吞噬了无数冤魂的密林里，像姐姐一样，成为这禁地新的养分。
就在这意识即将彻底沉沦的瞬间，一股极其微弱、却异常清晰的苦涩药香，如同穿透浓雾的微光，飘入了她的鼻端。
那药香很淡，混合着泥土、腐叶和一种她从未闻过的、带着辛辣气息的草药味。这味道，与村庄里那令人作呕的腥锈气截然不同，带着一种奇异的、能安抚心神的清凉感。这味道，竟让她那因剧痛和恐惧而紧绷的神经，出现了一丝极其短暂的松动。
紧接着，她感到自己冰冷僵硬的身体被轻轻托起。一双粗糙却异常有力的手，小心翼翼地将她从泥泞中抱起。她想挣扎，想呼喊，可全身的力气早已耗尽，连睁开眼睛的力气都没有了。她只能任由自己像一具破败的玩偶，被那双手抱着，在黑暗中穿行。
不知过了多久，她感到自己被轻轻放在一个坚硬而干燥的地方。身下不再是冰冷的泥地，而是一种粗粝的、带着体温的触感，像是干燥的兽皮或粗布。那股苦涩的药香更浓了，围绕着她，形成一个小小的、与外界隔绝的屏障。
“醒了。”
一个低沉、沙哑，却异常清晰的声音在她耳边响起，如同山涧的溪流，冲刷着她混沌的意识。
林秀艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊了好一阵，才渐渐聚焦。她发现自己身处一个狭窄的山洞之中。洞壁是粗糙的岩石，上面布满了湿漉漉的苔藓。洞口被几块大石和茂密的藤蔓半遮着，透进一丝微弱的天光，勉强照亮了洞内。一个穿着粗布短打、身形精瘦的中年男人正蹲在她面前。他面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛却锐利如鹰，此刻正仔细地打量着她，眼神里没有怜悯，只有一种洞悉一切的冷静。
他手里拿着一个粗糙的石臼，里面是捣碎的、深绿色的草药，散发着那股苦涩的药香。他见林秀醒来，便用一块干净的布巾，沾了点石臼里的药汁，动作利落地敷在她额角的伤口上。
“嘶……”药汁接触到伤口，带来一阵刺骨的冰凉和辛辣的痛感，林秀忍不住倒吸一口冷气。
“忍着。”男人的声音依旧平静无波，“这是‘断肠草’的嫩叶，能止血，也能压住你身上的‘地瘴’。”他一边说着，一边用目光扫过林秀脖颈上那圈暗红的勒痕，眉头几不可察地皱了一下。
林秀这才注意到，自己身上的湿衣已被换下，取而代之的是一件同样粗陋的干布衣。她挣扎着想坐起来，男人却伸手轻轻按住了她的肩膀，力道不大，却带着不容抗拒的意味。
“别动。你失血过多，又染了地瘴之气，心脉紊乱，强行起身会吐血。”他的目光落在她空空如也的手心，“那半截红丝线，掉了。”
林秀心头一紧，那是她与姐姐唯一的联系！她下意识地想抬手去摸，男人却从怀中掏出了那半截红丝线，放在她眼前。丝线被仔细地用油纸包着，上面还沾着一点她额角的血迹。
“在你昏迷时，从你手里掉出来的。”男人将丝线递还给她，随即目光如炬，直视着她的眼睛，声音低沉而带着一种穿透灵魂的力量：
“姑娘，你气滞血淤，心有缠缚，是惊吓过度，又染了地瘴之气。”他顿了顿，目光锐利地盯着她，“村中近日，是否又行那红绸葬了？”
林秀的身体猛地一僵。这男人，不仅救了她，还一眼看穿了她的来历和她身上最深的秘密！他提到了“红绸葬”！这绝非偶然！
“你……你是谁？”林秀的声音依旧沙哑，带着难以置信的颤抖。
男人没有回答。他只是默默地将捣好的草药敷在她额角的伤口上，又用干净的布条仔细包扎好。然后，他拿起一个粗糙的陶碗，里面盛着一碗漆黑如墨、散发着浓烈苦味的药汁，递到林秀面前。
“喝了它。能压住你身上的‘缠缚’，也能让你暂时听不见那些‘声音’。”他看着林秀犹豫的眼神，补充道，“放心，不是毒。我若想杀你，刚才在林子里，你早已被‘血苔’的怨念拖入地底，做了新鬼。”
林秀看着那碗漆黑的药汁，又抬头看向男人那双深邃而平静的眼睛。那里面没有恶意，只有一种看透世事的沧桑和一种近乎冷酷的理性。她想起了姐姐在血水中的警告，想起了那指向祠堂的手。眼前这个神秘的男人，或许是她在这绝境中，唯一的希望。
她咬紧牙关，接过陶碗，仰头将那碗苦涩到令人作呕的药汁一饮而尽。一股辛辣的热流从喉咙直冲而下，瞬间冲散了她体内的冰冷和麻木。就在这热流扩散的瞬间，她一直萦绕在耳边的、若有若无的、如同无数女子低泣的诡异哼唱声，竟真的……消失了。
洞外，浓雾依旧弥漫，密林深处，似乎传来一声悠长的、非人非兽的叹息，随即又归于死寂。