浓雾仿佛有了重量，沉甸甸地压在身上，每吸入一口都带着冰碴般的湿冷和那股铁锈般的腥气。陈师傅终于停下脚步，无声地抬起手。
林秀顺着他的指引向前望去，心脏骤然缩紧。
到了。
黑龙潭就在眼前。
比白日里所见更加骇人。夜幕下的潭面并非纯粹的黑，而是一种浓稠得化不开的、仿佛吸收了所有光线的墨绿近黑，死寂得没有一丝涟漪，像一块巨大而冰冷的劣质墨玉，镶嵌在黏腻污浊的红土洼地中。潭边那些怪异的水生植物在雾中伸展着扭曲的枝干，叶片上凝结着夜露，偶尔反射出灯笼残光的一点幽微亮点，如同无数只窥伺的、冰冷的眼睛。
更令人心悸的是，即便隔着一段距离，林秀也能感觉到一股无形的、带着恶意的阴冷气息正从潭水中源源不断地散发出来，与她体内避瘴草带来的微弱暖意抗衡着，试图再次冻结她的血液和勇气。额角的刺痛变得鲜明起来，仿佛有根冰针持续扎入，那首诡异的葬谣又开始在她脑海深处嗡嗡作响，时断时续。
陈师傅将灯笼彻底熄灭，四周陷入近乎绝对的黑暗。他示意林秀蹲下，从怀中取出那几块形状奇特的“响石”，极其小心地、按照某种特定的规律和间距，将它们半埋在潭边几处特定的位置——一株歪脖老树下，一块形似卧牛的黑石旁，一丛异常茂盛的腥臭水草边。
他做得全神贯注，手指快速而精准，口中低吟着那种音调古怪、似歌非咒的旋律。随着他的动作，林秀隐约感觉到脚下的大地传来极其微弱的、几乎难以察觉的震动，仿佛有什么沉睡的东西被悄然唤醒。周围那令人窒息的压迫感，似乎被撑开了一个极其细微的、无形的缺口。
“这石阵能暂时扰乱此地淤积的瘴疠之气，为你争取片刻清明。”陈师傅做完一切，额角已见汗珠，气息也粗重了些，显然耗费极大，“但效力有限，且极易被惊动。你务必速去速回。”
他将藤绳的最后一段在自己腕上又缠紧了几圈，目光凝重地看向林秀：“记住我说的。感觉不对，或气竭，立刻扯动绳子。水下无论看到什么，听到什么，莫要迟疑，莫要回应！”
林秀重重地点了点头，口腔里避瘴草的苦涩余味和喉咙口因紧张泛起的酸水混杂在一起。她最后检查了一下系在腰间的油布包和炭笔，将那块冰冷的响石和叩骨用细绳牢牢捆在手腕上，深吸一口那腥锈冰冷的空气，一步步走向潭边。
黏腻的红土没过脚踝，带着一种令人不适的吸力，像是无数只冰冷的小手在向下拉扯。越是靠近潭水，那股阴寒之气就越发刺骨，空气似乎也变得更加滞重，每一次呼吸都变得艰难。
她回头最后看了一眼陈师傅的方向，他隐在黑暗与雾霭中，只剩一个模糊的轮廓，唯有腕间那根藤绳，联系着彼此。
不再犹豫。
林秀咬紧牙关，一步步涉入潭中。
冰冷！
刺骨的冰冷瞬间包裹了她，仿佛无数根冰针扎进皮肤，直透骨髓。湖水比她想象的更深，更沉。水下并非清澈，而是极度浑浊的墨绿色，能见度不足一臂，视线所及尽是模糊昏暗的、缓缓流动的暗影。水压从四面八方挤迫而来，试图碾碎她的胸腔。
她强迫自己冷静下来，回忆着陈师傅的叮嘱，运转着体内那点微薄的暖意对抗严寒，奋力向深处潜去。
越往下，光线越是黯淡，最后几乎完全陷入一片令人绝望的墨绿漆黑之中。唯有靠摸索前行。水草如同滑腻的蛇，不时缠绕上她的脚踝手臂，每一次触碰都让她心惊肉跳。
突然，她的指尖触碰到了一截冰冷、僵硬、绝非岩石或水草的物体！
那触感……分明是人的指骨！
她骇然缩手，心脏狂跳，下意识地就想向上浮。但就在这时，手腕上的响石似乎微微震动了一下，一股奇异的、沉闷的声波以她为中心极短暂地扩散开去，驱散了片刻令人窒息的恐惧感。
她稳下心神，继续下潜。
紧接着，她的腿又撞到了什么。低头模糊一看，竟是一颗半掩在淤泥中的骷髅头，空洞的眼窝正对着她，下颌骨夸张地张开着，仿佛在发出无声的尖啸。而缠绕在那头骨上的，是已然褪色、却被水泡得发胀的猩红绸布！