洞口灌入的冷风，混杂着火把燃烧的烟味和黑水溪特有的湿腥气，呛得林秀一阵窒息。她半个身子还卡在肮脏的狗洞里，前方便是火把通明的包围圈，后方是狭窄漆黑的退路——已然断绝。
族长周永年就站在那片光亮中央，长衫依旧一丝不苟，面容上的慈祥未曾削减分毫，甚至那双总是含着温和笑意的眼睛里，此刻还恰到好处地盛满了担忧与痛惜。他看着她，如同看着一个误入歧途、令人心疼的晚辈。
“秀儿，我可怜的孩子……”他的声音温和得如同夜风，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中，“看你这一身泥污，定是受了大大的惊吓。夜晚寒重，这潭边煞气深重，你身子单薄，怎经得起这般折腾？”
他向前微微迈了一小步，火光照亮他鞋面上纤尘不染的缎面，与林秀满身的污泥形成刺眼的对比。
“定是那潭底不干净的东西，迷了你的心窍，才让你做出这等失常之举，跑到这禁忌之地来。”他语气沉痛，仿佛真心实意地为林秀的“遭遇”感到难过，“莫怕，族长爷爷在这里，定会护你周全，为你驱邪避煞。”
这番话，说得情真意切，冠冕堂皇。周遭那些原本举着火把、面带猜疑和恐惧的村民，神色似乎缓和了些许，看向林秀的目光里，多了几分被族长引导出的、对“撞邪之人”的怜悯和避讳。
林秀的心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，又瞬间冰冷下去。她看着族长那张无懈可击的慈祥面孔，胃里一阵翻江倒海的恶心。这虚伪的关怀，比周禄的凶狠更令人胆寒！
她艰难地从狗洞里完全爬出来，站直身体，泥水从她破烂的衣角滴滴答答落下，在脚下汇成一小滩污渍。她紧紧攥着藏在身后的油布包，另一只手不自觉地抚上胸口——那里，贴着肌肤的银镯突然毫无征兆地冰了一下，像是被寒冰刺了一下，激得她一个哆嗦。
“族长……”她的声音因寒冷和紧张而干涩沙哑，努力维持着最后的镇定，“我……我没有被迷了心窍。我只是……只是思念姐姐过度，心中悲苦难抑，夜不能寐，才想来潭边……离姐姐近一些，说说话……”
她重复着之前想好的借口，声音微弱，试图抓住这最后一丝伪装。
“哦？是吗？”族长周永年微微颔首，脸上露出理解和宽容的神情，但他那双看似温和的眼睛，却锐利得像针，细细密密地扎在她身上，尤其是她那只始终藏在身后的手上。
“思念姐姐，乃是人之常情，足见你姐妹情深。”他温声道，话锋却不着痕迹地一转，“只是，秀儿啊，既是来凭吊说话，为何要钻这污秽不堪的狗洞？又为何……这般惊慌失措，仿佛身后有厉鬼追赶一般？”
他的目光扫过她来的方向，那条漆黑肮脏的洞穴，又扫过她苍白惊惶的脸。
“而且，”他向前又迈了一步，距离更近，声音压得低了些，只够他们几人听见，那慈祥的语气里掺入了一丝不易察觉的冰冷，“方才禄儿他们说，似乎听到有女子在哼唱葬谣……那调子，可不是活人该听的。秀儿，你……听到了吗？”
这句话如同毒蛇吐信，瞬间缠绕上林秀的脖颈！
她浑身一僵，脑海中的葬谣声仿佛被这句话引动，骤然变得尖锐起来！额角的伤口突突直跳，眼前的火光似乎也开始扭曲晃动。
“我……我没有……”她下意识地否认，声音却不由自主地发颤。
就在这时，她怀里的银镯又猛地震动了一下！这一次不再是冰冷的刺痛，而是一种急促的、带着警告意味的震颤！与此同时，一段极其短暂混乱的画面闪过她的脑海——一双属于男人的、保养得宜的手，正缓缓摩挲着一截同样猩红的绸布，那绸布的一角，绣着一个细小的、扭曲的符文！
画面一闪而逝，却让她如坠冰窟！那双手……分明是族长的手！
“看来，那邪祟缠得你不轻，已是幻听幻视了。”族长周永年叹了口气，语气里的“怜惜”更重，他伸出手，似乎想拍拍林秀的肩膀以示安慰，“可怜的孩子，莫怕，先随爷爷回去，好好歇息，喝些安神的汤药……”
他的手指修长干净，缓缓靠近。
但林秀却像是被毒蛇触碰一般，猛地向后缩去，险险躲开了他的手！
这个反应过于激烈，瞬间打破了那层脆弱的、虚伪的平静！
周禄立刻上前一步，眼神凶狠地瞪着她。周围的村民也发出一阵压抑的骚动，看向林秀的目光重新充满了惊疑和恐惧——族长如此慈爱关怀，她却这般抗拒，不是中了邪是什么？
族长的手僵在半空，脸上的慈祥笑容微微淡去，眼底深处那丝冰冷终于难以掩饰地渗了出来，但他语气依旧温和：“秀儿？”
林秀心脏狂跳，知道自己反应过度，露出了破绽。她急中生智，猛地抬起那只一直藏在身后的手——但不是拿着油布包的手，而是那只空手——手腕上，被荆棘和碎石划出的血痕在火把下清晰可见。
“我……我方才逃跑时，摔进了荆棘丛，好痛……”她挤出眼泪，声音带着哭腔和委屈，试图将刚才的过激反应解释为疼痛所致，“族长，我好怕……周禄他们刚才好凶，追着我跑，我没办法才钻洞的……”
她一边说，一边暗暗将那只握着油布包的手往身后更深处藏去。
族长周永年的目光在她流血的手腕上停留了一瞬，又缓缓移回她的脸上，那探究的、冰冷的视线仿佛要剥开她的皮肉，看清她内心深处真正的想法。
浓雾在周围无声地翻滚，火把的光晕在其间摇曳不定。
一场看似慈祥关怀、实则步步紧逼的审问，在这弥漫着腥锈气息的潭边，陷入了短暂的、令人窒息的僵持。
而林秀知道，自己脆弱的谎言，如同风中残烛，随时可能熄灭。