黑水溪的水流在夜色里泛着墨色的光，像是被潭底的腐泥染透。林秀跟着陈三踩在溪边湿滑的红土上，每一步都要格外用力才能稳住身形，鞋底早已被泥浆浸透，冰冷的湿气顺着脚掌往上爬，冻得她脚趾发僵。陈三提着一盏马灯走在前面，昏黄的光晕勉强驱散身前三尺雾气，灯芯“噼啪”作响，偶尔溅出几点火星，落在路边的蕨类植物上，瞬间便灭了。
“姑娘，再往前过了那片芦苇荡，就是隐蔽的渡口，”陈三的声音压得很低，带着山里人特有的粗粝，“陈师傅交代过，到了渡口会有船接应，能直接到沔石镇边界。”他顿了顿，回头看了一眼林秀，见她脸色苍白，嘴唇冻得发紫，又补充道，“忍忍，过了今夜就安全了。”
林秀点点头，攥紧了藏在衣襟里的银簪和半块拓片。那枚银簪是母亲最后塞给她的，簪头还残留着母亲掌心的温度，而拓片边缘的字迹被汗水浸得有些模糊，却依旧能看清“镇瘟隔离”四个字，这是支撑她走下去的唯一念想。她回头望了一眼身后的山林，雾气已经将窝棚的方向彻底吞没，陈师傅与巡山队的打斗声早已消失，不知道他此刻是生是死。心口像被什么东西堵住，又闷又疼，可她不敢停下，只要一想到母亲葬身火海的模样，想到姐姐被红绸勒得青紫的脖颈，脚下的步伐就不由得加快。
刚踏入芦苇荡，林秀突然觉得脚踝一沉，像是被什么东西拽住了。她低头一看，只见水中竟漂来几截缠着红绸的枯枝，其中一截的红绸上还沾着半片指甲，那指甲的颜色偏红，像是染过凤仙花汁，和母亲平日里绣活时染的颜色一模一样。她浑身一僵，正要弯腰去捡，却被陈三一把拉住：“姑娘，别碰！这水里的东西邪性！”
话音未落，芦苇荡深处突然传来“哗啦”一声水响，紧接着，一道黑影从水中猛地窜出，直扑向林秀！陈三反应极快，将马灯往黑影身上一砸，灯油泼溅，火焰瞬间在黑影身上燃起。借着火光，林秀看清那黑影竟是巡山队的一名队员，他浑身湿透，脸上带着狰狞的笑，手里还握着一把锈迹斑斑的柴刀：“总算找到你了！族长说了，抓不到活的，死的也行！”
原来周禄早料到他们会走黑水溪，提前派了人在芦苇荡里埋伏。陈三抽出腰间的短刀，迎了上去，两人瞬间扭打在一起。林秀看着眼前的混战，脑子一片空白，她想上前帮忙，却发现双脚像是被钉在了原地，那些漂在水面的红绸枯枝，不知何时竟缠上了她的脚踝，红绸湿漉漉的，贴在皮肤上像冰冷的蛇，越缠越紧。
“放开我！”林秀用力挣扎，却发现红绸的另一端像是被潭底的什么东西拽着，无论她怎么用力，都挣脱不开。她低头看向水面，雾气倒映着月光，竟在水中看到了母亲的脸，母亲的头发湿漉漉地贴在脸上，脸色苍白，嘴唇发紫，正是她被烧死前的模样。林秀吓得倒抽一口冷气，以为是自己产生了幻觉，可下一秒，水中的母亲突然开口，声音嘶哑得像是被火熏过：“秀儿，小心……”
就在这时，那名巡山队员猛地甩开陈三，举着柴刀朝着林秀扑来。陈三急得大喊：“姑娘，快躲开！”可林秀被红绸缠住，根本动弹不得。眼看柴刀就要落下，水面突然掀起一阵巨浪，那几截缠着红绸的枯枝像是被什么东西操控着，猛地朝着巡山队员飞去，正好撞在他的膝盖上。巡山队员惨叫一声，跪倒在地，柴刀“哐当”一声掉在地上。
林秀趁机用力挣脱红绸，踉跄着后退几步。她看着水面，母亲的身影已经消失，只剩下那几截红绸枯枝在水中漂浮，像是从未出现过。陈三趁机冲上前，一脚踹在巡山队员的胸口，将他踹进水里，随后拉起林秀：“快走！这里不能待了，其他埋伏的人很快会过来！”
两人沿着芦苇荡拼命往前跑，脚下的泥浆溅得满身都是。林秀回头看了一眼，只见那名巡山队员从水里爬起来，对着他们的方向大喊：“在这里！快来人啊！抓住那丫头了！”很快，芦苇荡深处传来一阵杂乱的脚步声，还有猎犬的狂吠声，显然是其他巡山队员赶来了。
“前面就是渡口了！”陈三指着不远处的一片水域，那里停着一艘小小的乌篷船，船头挂着一盏破旧的灯笼，在雾气中忽明忽暗。两人加快速度，刚跑到船边，林秀突然听到身后传来周禄的声音：“林秀！你跑不了了！乖乖束手就擒，或许还能留你一命！”
林秀回头一看，只见周禄带着十几个巡山队员，举着火把追了上来。火把的光映红了半边天，也映出了他们脸上狰狞的笑。陈三将林秀推上船：“姑娘，你先开船走，我来拖住他们！”
“不行！”林秀拉住陈三的手，“要走一起走！”
“没时间了！”陈三用力甩开她的手，从怀里摸出一个小小的药包，递给她，“这是‘避瘴丹’，吃了能抵御山里的瘴气。记住，到了沔石镇，去找‘同德堂’的李大夫，他会帮你联系陈师傅。”说完，他拿起船桨，将船推向水中，随后拔出短刀，挡在岸边，对着追来的巡山队员大喊：“想要抓她，先过我这关！”
林秀看着陈三单薄的身影挡在岸边，泪水瞬间模糊了视线。她知道自己不能辜负陈三的牺牲，咬了咬牙，拿起船桨，用力划向水中。乌篷船在水面上摇摇晃晃，她回头望去，只见陈三已经和巡山队员扭打在一起，火把的光在雾气中不断晃动，偶尔传来兵器碰撞的脆响和惨叫声。
就在这时，周禄突然甩开陈三，朝着岸边的一艘小船跑去，显然是想划船追上来。林秀吓得加快了划船的速度，可她从未划过船，船桨在她手中不听使唤，船身不仅没有前进，反而在原地打转。周禄很快划着船追了上来，他站在船头，手里拿着一把弓箭，对准了林秀：“丫头，我看你往哪跑！”
林秀闭上眼，以为自己必死无疑。可就在这时，水面突然掀起一阵巨浪，那艘缠着红绸枯枝的水域，竟飘来一朵巨大的白色水花，水花中隐约浮现出母亲的身影。母亲的头发在水中散开，像一朵盛开的白花，她伸出手，朝着周禄的船用力一推。周禄的船瞬间失去平衡，翻倒在水中，他尖叫着沉入水底，挣扎了几下便没了动静。
林秀惊得目瞪口呆，她看着水面上母亲的身影渐渐消失，只剩下那几截红绸枯枝在水中漂浮。她知道，这是母亲最后一次护着她了。她擦了擦眼泪，重新拿起船桨，用力划向远方。乌篷船在水面上渐渐远去，身后落阴坡的方向，火把的光越来越暗，最终彻底消失在雾气中。
林秀坐在船头，望着漆黑的水面，心中五味杂陈。她不知道陈师傅和陈三是否安全，不知道母亲的骨灰是否还在黑龙潭底，不知道自己能否顺利抵达沔石镇。可她知道，自己不能停下，只要还有一口气，她就要继续往前走，要拿到祠堂里的账册，要揭开“双喜葬”的秘密，要让那些吃人的恶魔，付出应有的代价。
船行至中途，林秀突然觉得怀里的拓片动了一下。她低头一看，只见拓片上的字迹竟发出微弱的金光，像是在回应着什么。她想起陈师傅说过的话，这拓片是百年前术士留下的，里面藏着“双喜葬”的真相。她握紧拓片，心中暗暗发誓，无论遇到什么困难，她都要将真相公之于众，让那些沉在潭底的冤魂，得以安息。
雾气越来越浓，将乌篷船彻底吞没。林秀划着船，在漆黑的水面上前行，像是在无边的黑暗中寻找一丝光亮。她不知道前方等待她的是什么，可她知道，只要心中的执念不灭，只要母亲和姐姐的念想还在，她就不会停下脚步。