黑龙潭边的火把连成蜿蜒的光带，将潭水映得泛着诡异的暗红，像凝固的血。林秀站在最前排，脚下红土黏腻，沾着未干的露水，每挪动一步都像被无形的手拽着脚踝。村民们举着火把，沉默地围成半圈，没人敢先靠近那片漂浮着红绸碎布的潭水，方才还在撕扯哭喊的人群，此刻被潭底翻涌的寒意慑住，连呼吸都放得极轻。
“先、先捞最上面那具吧？”人群后传来一声颤抖的提议，是住在村尾的阿福，他爹三年前“染瘴而亡”，下葬时也是用红绸裹的身。他话音刚落，潭水突然“咕嘟”冒了个浑浊的泡，泡里裹着一缕乌黑的发丝，慢悠悠浮到水面，又沉了下去。
站在阿福身边的妇人“啊”地低呼一声，手里的火把险些脱手。林秀攥紧了母亲的血书笔记，指尖冰凉，方才焚绸时被火星烫出的伤口还在隐隐作痛。她抬眼望向潭中，借着跳动的火光，能看见水下隐约交错的红绸，像无数条猩红的蛇，缠绕着惨白的骸骨。
陈师傅不知何时站到了她身边，肩头的绷带渗着暗红的血，他从怀中掏出一小包晒干的艾草，撒在潭边：“这草能驱些地瘴，你们莫靠太近，免得被怨气冲了心神。”他声音不高，却像带着某种安定人心的力量，几个缩在后面的村民慢慢往前挪了挪。
最先动手的是铁匠赵大叔。他抄起平日里打铁用的长钩，钩子尖上还沾着铁屑，“哗啦”一声探进潭水。钩子刚碰到水下的东西，潭面突然起了一阵小风，火把的光晃得人睁不开眼，风中似乎夹着细碎的哭声，若有若无地绕在每个人耳边。
“是……是我家阿妹的镯子！”人群里突然爆发出一声哭喊，是住在祠堂附近的林家媳妇，她跌跌撞撞扑到潭边，指着赵大叔钩子勾住的那具骸骨——骸骨的腕骨上，套着一只褪了色的银镯子，款式和林秀从潭底摸出的那只一模一样。
赵大叔手一顿，钩子悬在半空。那具骸骨被红绸裹得紧实，绸布泡得发胀，紧紧贴在骨头上，连指骨的形状都清晰可见。林家媳妇爬在潭边，伸手想去够那只镯子，指尖刚碰到冰冷的潭水，潭里突然掀起一股小浪，将骸骨往深处拖了拖，红绸在水中展开，像一片破碎的血帆。
“别碰！”陈师傅快步上前，拽住林家媳妇的胳膊，“这水沾了百年怨气，碰多了会缠上你的。”他话音未落，林家媳妇突然浑身抽搐起来，眼睛翻白，嘴里发出细碎的嘟囔，竟和二婶平日里疯癫时的语调一模一样：“红轿……沉潭……好冷……”
林秀心里一紧，她想起自己在潭底时感受到的那种刺骨寒意，仿佛有无数只手在水下拉拽。她慌忙从怀中掏出陈师傅之前给的药草，捏碎了递到林家媳妇鼻下。药草的辛辣气味呛得妇人猛咳几声，才算缓过神来，瘫坐在地上，指着那具骸骨哭喊道：“那是我阿妹！她十七岁那年，说被山神选中了，就再也没回来……”
人群一阵骚动，几个家里有亲人“失踪”的村民开始往前挤。赵大叔深吸一口气，再次将钩子探进潭水，这次他格外小心，钩子勾住红绸的一角，慢慢往上拉。骸骨被提出水面时，水珠顺着红绸往下滴，落在红土上，晕开一个个深色的印记。
林秀凑过去细看，这具骸骨的肋骨处有明显的断裂痕迹，红绸在断裂处缠得格外紧，像是刻意掩盖什么。她突然想起母亲笔记里写的“浔州老爷要年轻女子骸骨，需完整”，心猛地一沉，难不成这些骸骨生前还遭过虐待？
“看！那是我儿子的长命锁！”铁匠赵大叔突然低吼一声，他扔下钩子，扑到骸骨旁，从骸骨的胸腔处摸出一枚小小的银锁，锁上刻着“长命百岁”四个字，只是锁身已经变形，边缘还沾着暗红色的锈迹。赵大叔捧着银锁，身体不住地发抖，平日里打铁时布满老茧的手，此刻却轻柔得像在抚摸婴儿的肌肤。
就在这时，潭水突然剧烈地翻涌起来，比之前任何一次都要猛烈。火把的光映在水面上，能看见水下有无数个模糊的影子在晃动，像是有什么东西要从潭底爬上来。陈师傅脸色一变，大声喊道：“快把火把举高！别让水溅到身上！”
村民们慌忙举起火把，光带在潭边形成一道屏障。林秀盯着水面，突然看见一只惨白的手从水中伸了出来，指尖还缠着一缕红绸，指甲缝里夹着黑泥。她吓得后退一步，撞到身后的人，转身却看见二婶不知何时也来了，正站在人群边缘，眼神直勾勾地盯着那只手，嘴里哼着不成调的葬谣：“红轿抬，喜煞来，活人莫睁眼，死人笑开怀……”
那只手在水面上停留了片刻，又缓缓沉了下去。潭水渐渐恢复平静，只是水面上漂浮的红绸碎布更多了，像一片片凝固的血迹。赵大叔将儿子的银锁揣进怀里，站起身，通红的眼睛看向其他村民：“接着捞！今天咱们把亲人都捞上来，不能让他们再在这冷水里待着！”
村民们像是被点燃了斗志，有人回家拿来了渔网，有人找来更长的竹竿，开始合力打捞潭中的骸骨。林秀站在一旁，手里拿着母亲的笔记，对照着骸骨的特征记录，这具骸骨的腿骨特别长，像是个高个子男人；那具骸骨的头骨上有个小坑，和笔记里写的“王二家的小子，幼时摔过脑袋”对上了……
每辨认出一具骸骨，人群中就响起一阵哭声。林秀的笔记本上很快写满了名字，字迹被泪水打湿，有些模糊。她抬头望向潭水，不知何时，水面上的雾气越来越浓，将火把的光都晕成了一团团朦胧的光晕。
“那是……娟儿？”二婶突然走上前，指着刚被捞上来的一具小巧的骸骨，声音不再疯癫，反而带着一种异样的平静。那具骸骨的腕骨上，套着一只和林秀手中一模一样的银镯，只是这只银镯已经变形，像是被人用力掰过。
二婶慢慢蹲下身，伸出手，却没有碰那具骸骨，只是隔空描摹着银镯的形状，眼泪无声地往下掉：“娟儿，娘来接你了……当年娘没护住你，让他们把你装进红轿，沉进这潭里……”她的声音越来越低，最后变成了喃喃自语，“娘装疯二十年，就是为了等这一天，等有人把真相说出来……”
林秀看着二婶的背影，心里一阵发酸。她想起自己在潭底摸到的那具骸骨，腕上也有银镯，想必就是二婶的女儿娟儿。她走上前，将自己手中的银镯递到二婶面前：“二婶，这是我在潭底摸到的，应该也是娟儿的。”
二婶接过银镯，两只会聚在一起，刚好能拼成一个完整的圆。她突然笑了起来，笑声凄厉，在潭边回荡，吓得几个村民后退了几步。笑了好一会儿，她又开始哭，抱着两只银镯，瘫坐在骸骨旁，像一尊凝固的雕像。
潭边的哭声和火把的噼啪声交织在一起，林秀抬头望向天空，雾气越来越浓，连星星都看不见了。她知道，这些骸骨只是开始，还有更多的真相藏在潭底，藏在落阴坡的每一寸土地里。而她，必须带着这些真相，走出这片被诅咒的山洼，让那些被红绸缚住的冤魂，真正得到解脱。
就在这时，潭水再次“咕嘟”冒了个泡，这次浮出水面的，是一截带着红绸的手指骨，骨头上还沾着一丝乌黑的长发，在水面上轻轻晃动，像是在向她招手。林秀心里一凛，她知道，这潭底的秘密，远比她想象的还要多。