黑水溪的雾气，竟一路尾随至沔石镇。
林秀踏上吱呀作响的木码头时，心头骤然一紧。镇子裹在灰蒙蒙的湿气里，檐角滴着水，青石板路反着幽光，仿佛刚被一场无声的雨浸透。可抬头看天，分明只是浓雾作祟。水汽中混杂着鱼腥、泥土和某种熟悉的、令人不安的锈腥气，与她离别的落阴坡如出一辙。
码头上零星几个挑夫扛着麻袋，低头匆匆而过。他们的脚步在湿滑的石板上发出黏腻的声响，没人抬头看她一眼，仿佛她是一抹无关紧要的阴影。偶有目光掠过，也迅速弹开，带着一种此地特有的、事不关己的麻木，却又在她脊背上留下针刺般的寒意。
她攥紧肩上微沉的包袱，里面是母亲王氏用命换来的血书笔记、清虚子的碑文拓片，还有姐姐林香那枚触手冰凉的银镯。这些物件沉甸甸的，既是希望，也是诅咒。
镇子不大，主街两旁是些铺面，茶馆里坐着几个闲人，目光空洞。她试图寻找一丝能让她安心的迹象，却只看到紧闭的门扉和窗后偶尔闪动的、窥探的影子。空气里飘着低语，听不真切，却像缠绕的蛛丝，粘腻地贴附过来。
她需要落脚，更需要找到能主持公道的地方。记忆里，母亲曾模糊提过，镇上设有巡检司。
沿街询问，被问及的人要么摇头匆匆走开，要么抬手胡乱一指，眼神躲闪。最终，她在一处挂着褪色牌匾、门庭冷落的衙门口停下。“沔石镇巡检司”几个字斑驳脱落，门口一个老衙役靠着墙根打盹，帽子盖着脸，鼾声细微。
林秀深吸一口气，压下喉咙间的干涩，走上前去。
“这位差爷……”
老衙役鼾声一顿，帽子滑下，露出一张睡眼惺忪、布满皱纹的脸。他眯着眼打量她，目光在她洗得发白、仍带着山间气息的粗布衣衫上转了一圈，懒洋洋地问：“什么事啊？”
“民女要报案。”林秀的声音因紧张而有些发紧，她下意识地护紧了胸前的包袱，“落阴坡村，族长周永年及其党羽，多年来以‘双喜葬’为名，谋害人命，贩卖尸身，罪证确凿！”
老衙役的瞌睡似乎醒了几分，坐直了身子，上下仔细打量她，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“落阴坡？那个专出怪事的林子村？”他摇摇头，“姑娘，话可不能乱说。周族长可是方圆几十里有名的大善人，年年给镇上捐功德。”
“他的善名是用人命堆出来的！”林秀急切地上前半步，试图打开包袱取出证据，“我这里有他贩尸牟利的账目记录，还有百年前术士留下的铭文拓片，可以证明‘双喜葬’本是……”
“哎哎哎！”老衙役连忙摆手制止她，脸上露出不耐烦的神色，“什么账目拓片？你们山里那些陈芝麻烂谷子的规矩，谁说得清？巡检司只管治安纳粮，不管宗族里那些乌七八糟的事。”他压低了声音，带着几分“好意”的劝诫，“姑娘，看你年纪轻轻，怕是受了什么刺激？听我一句劝，赶紧回家去，莫要在这里生事。”
这时，一个穿着体面些、师爷模样的人从里面踱步出来，手里捧着个紫砂小茶壶，慢悠悠地问：“老刘，吵吵什么呢？”
老衙役立刻换上恭敬神态：“赵师爷，没什么，一个落阴坡来的姑娘，非要说他们族长害人卖尸首，拿着些不知所谓的东西要报案。”
赵师爷的目光落在林秀身上，细长的眼睛里掠过一丝精明的审视，特别是在她紧紧护着的包袱上停留了片刻。他呷了口茶，慢条斯理地开口：“姑娘，你说周族长贩尸？可有实据？尸首卖与了谁？在何处交易？经手人又是谁？”
林秀迎上他的目光，努力保持镇定：“账本上有记录，代号有‘浔州老爷’、‘洋药商’……”
“浔州老爷”四字一出，赵师爷端着茶壶的手几不可察地顿了一下，眼神倏然变得锐利，但立刻又恢复了之前的漫不经心，甚至带上了一点讳莫如深的意味。他打断她，语气冷了几分：“好了！道听途说，捕风捉影之事，也敢拿来巡检司聒噪？念你年幼无知，不予追究。速速离去，否则……”他哼了一声，未尽之语带着明显的威胁。
林秀的心沉了下去。她看着赵师爷那瞬间的异常反应，再看老衙役那一脸“早告诉你没用”的神情，一股冰冷的绝望沿着脊椎爬升。他们不是不信，是不想管，不敢管，或是……早已沆瀣一气？
外面的天光被浓雾滤得昏暗，巡检司的门庭在她眼中变得扭曲而不真实。
她不再言语，默默收紧包袱，转身走入浓雾弥漫的街道。身后，隐约传来赵师爷压低的训斥声：“……以后这种疯言疯语，直接轰走！惹来麻烦，你担待得起？”
雾气更浓了，灰白色的湿气翻滚着，吞噬了街道的轮廓，也模糊了远处的声响。两旁店铺的灯笼提前点亮，却只能晕开一小团模糊昏黄的光晕，非但不能驱散黑暗，反而衬得雾影幢幢，更添诡谲。
林秀裹紧了单薄的衣衫，寒意并非全来自潮湿的空气。她感到无数视线从那些模糊的窗后、门缝里透出来，冰冷地黏在她的背上。