天祐元年，腊月十五。
连续三天的大雪终于停了，陈留镇外的官道上积着厚厚的雪，踩上去没到脚踝。校场上，韩彦淳正指挥着三十多个士兵演练阵型——前排三个手持木盾的士兵呈“品”字站定，中间五个握长槊的士兵紧随其后，后排四个弓箭手搭箭拉弦，左右各两个刀手游走策应。这正是韩彦淳根据记忆改良的“鸳鸯阵”雏形，专门针对山林剿匪设计，攻防兼备。
“盾手稳住！别退！”韩彦淳手持木棍，敲了敲最前排一个年轻士兵的盾沿，“土匪多是短兵器，你们的盾就是兄弟们的命，退一步就可能有人受伤！”
那士兵脸一红，连忙把盾举得更稳。旁边的林岳握着一把锈迹斑斑的长槊，站在槊兵队列最前面，动作标准利落，时不时还帮身边的流民调整姿势——这几天训练，那五个流民进步极快，尤其是一个叫陈默的少年，虽瘦弱却眼神锐利，学箭学得最快，已经能勉强跟上队列节奏。
“列阵！前进！”韩彦淳一声令下，三十多人的队伍缓缓向前推进，盾手在前开路，槊兵从盾缝中刺出长槊，弓箭手瞄准前方假想目标，动作虽不算熟练，却已有了几分章法。站在一旁的苏文清捧着竹简，一边记录阵型变化，一边忍不住点头——他虽不懂军事，却能看出这阵型比寻常的乱战队列严谨得多，进退有序，不易溃散。
就在这时，负责后勤的老周匆匆跑过来，脸色发白：“韩兄弟，不好了！咱们的粮车被拦住了！”
韩彦淳心里一沉，停下演练：“怎么回事？粮车不是该今早到吗？”
“是赵军头的人！”老周喘着气，搓了搓冻得发红的手，“他们说咱们训练用粮太多，超过了营里的配额，把粮车扣在镇西的粮仓了，还说要等秦队正点头才能放行。”
林岳一听就炸了，攥紧长槊就要冲出去：“这赵虎太过分了！我去找他理论！”
“别去！”韩彦淳一把拉住他，眼神冷了下来——赵虎这是故意的。再过两天就要出发剿匪，现在扣下粮车，要么逼得他们训练断粮，要么逼他们去求赵虎，到时候赵虎肯定会借机拿捏，甚至可能在剿匪时暗中使绊子。
苏文清凑近过来，小声说：“韩兄，我昨天查账时发现，赵虎上个月报的‘损耗粮’比往常多了三成，说不定就是故意攒着名额，现在用来卡咱们的粮。”
韩彦淳眼前一亮——苏文清这细心劲儿正好用上。他对老周说：“周伯，你先去粮仓盯着，别让他们动粮车，就说我马上去找秦队正核实配额。”又对林岳道：“你继续带兄弟们练阵，重点练盾手和槊兵的配合，我去去就回。”
交代完，韩彦淳揣着苏文清整理好的粮食账册，直奔秦武的住处。刚到门口，就听见屋里传来赵虎的声音，带着几分刻意的委屈：“队正，不是我故意扣粮，实在是营里粮秣紧张，韩彦淳那队天天高强度训练，用粮比别人多一倍，再这么下去，其他队的兄弟们该有意见了。”
“胡闹！”秦武的声音带着怒气，“剿匪是大事，他把兵练强了，咱们才能少死人，这点粮算什么？”
韩彦淳适时敲门进去，躬身行礼：“属下韩彦淳，见过队正。”
赵虎没想到韩彦淳来得这么快，脸色瞬间有些不自然，却还是强装镇定：“韩辅兵来得正好，正好跟队正说说，你那队为什么用粮这么多。”
韩彦淳没理他，直接把账册递给秦武：“队正，这是苏文清整理的近一个月营里各队用粮记录。属下这队共三十五人，每日用粮按营规是两石粟米，并未超标。倒是赵军头负责的右队，上个月报了一石五斗的‘损耗粮’，却没记录损耗原因，属下斗胆猜测，这部分粮或许能匀给兄弟们做训练用。”
秦武接过账册，翻了几页，脸色越来越沉。他抬头瞪了赵虎一眼：“赵虎！你给我解释解释，这损耗粮是怎么回事？”
赵虎额头上冒出冷汗，支支吾吾：“这……这是……可能是记账的人漏了……”
“漏了？”秦武把账册往桌上一拍，“营里的粮秣是大事，你敢说漏就漏？限你今天把粮车给韩彦淳送去，再把损耗粮的账目补清楚，不然军法处置！”
赵虎吓得腿一软，连忙躬身：“是！是！属下这就去办！”说完，狠狠瞪了韩彦淳一眼，灰溜溜地走了。
秦武看着赵虎的背影，叹了口气，对韩彦淳道：“这赵虎就是眼皮子浅，你别跟他一般见识。后天一早，你就带这队人出发去芒砀山，剿匪的事就交给你了。”
“谢队正信任！”韩彦淳心里一喜，这正是他想要的机会——只要剿匪成功，他就能名正言顺地晋升队正，离自己的目标又近一步。
从秦武住处出来，韩彦淳刚走到校场附近，就看见陈默躲在树后，手里攥着一把磨得发亮的短刀，眼神警惕地盯着远处——那里有两个赵虎的跟班正鬼鬼祟祟地看着校场，见韩彦淳过来，立刻转身溜走了。
“他们是赵虎的人？”韩彦淳走过去问。
陈默点点头，声音有些沙哑：“他们刚才在议论，说要在剿匪时给咱们‘使点手段’。”
韩彦淳心里冷笑——赵虎倒是不死心。他拍了拍陈默的肩膀：“多谢你提醒。放心，只要咱们阵脚稳，再阴的招也没用。”
回到校场，粮车已经送到，士兵们见粮到了，训练的劲头更足。林岳凑过来，兴奋地说：“韩兄弟，刚才演练时我感觉这阵型太好用了，就算遇到十多个土匪，咱们也能顶住！”
韩彦淳笑着点头，目光扫过认真训练的士兵们——盾手的沉稳、槊兵的勇猛、弓箭手的专注，还有苏文清在一旁记录调整的细致。他知道，这支由老弱和流民组成的队伍，已经初步有了“强军”的影子。
夕阳西下，余晖洒在校场上，把士兵们的影子拉得很长。韩彦淳看着眼前的景象，心里清楚，后天的剿匪之战，不仅是为了立功晋升，更是他在这个乱世中，用现代军事思维证明自己的第一战。而赵虎的阴招，不过是他登顶路上的一块小绊脚石罢了。
夜色渐浓，韩彦淳让苏文清整理好剿匪所需的物资清单，又和林岳敲定了明天的最后一次合练计划。一切都在有条不紊地推进，只待后天清晨，剑指芒砀山。