莱因哈特已经三天没有进食了。
他的嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，原本合身的亚麻长袍此刻空荡荡地挂在身上。胃部的痉挛早已从剧痛变成了麻木，只有喉咙里那股火烧般的干渴还在时刻提醒着他肉体的极限。
但他依然挺直着脊背，盘膝坐在骨质地板上，像是一尊风化了一半的雕像。
他在抗争。
用这种近乎自虐的方式，向那个亵渎神明的领主，向这座扭曲的城市，宣告着一位圣骑士最后的尊严。
“咔哒。”
骨墙无声滑开。
莱因哈特没有睁眼。他知道是谁来了。那股特有的、混合着冰冷海风和古老星尘的气息，即使是在睡梦中也会让他惊醒。
“还没死吗？”
卡斯的声音传来，带着一丝漫不经心的关切，“人类的意志力确实是一种有趣的变量。在缺乏能量摄入的情况下，仅凭精神信念就能维持机体运转，这违反了基础的热力学定律。”
莱因哈特缓缓睁开眼。
他的视野有些模糊，但他还是看清了那个身影。卡斯今天没有穿那种压迫感极强的黑色长袍，而是换了一身类似炼金术士的白色短打，袖口卷起，露出苍白却结实的小臂。
“杀了我。”
莱因哈特的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“别再玩这种猫捉老鼠的游戏了。你的伪善让我作呕。”
卡斯笑了笑，没有接话。
他走到墙壁前，伸出手，轻轻按在那些微微蠕动的骨质纹理上。
嗡——
整面墙壁突然变得透明起来，随后，一副清晰的画面浮现在墙面上。那不是魔法投影，而是一种更高级的、类似于视觉神经直接连接的“直播”。
画面中是一个充满了淡绿色液体的巨大圆柱形容器。
容器周围连接着无数根粗细不一的管道，管道里流淌着黑色的、红色的、绿色的各种液体。
这是拉莱耶地下的“生体实验室”。
“那是……”莱因哈特瞳孔微缩。
他看到一个年迈的深潜者正步履蹒跚地走向那个容器。
那个深潜者太老了。它身上的鳞片已经脱落了大半，露出下面灰败的皮肤，背后的鳍刺也断裂了，浑浊的眼睛里蒙着一层白翳。它每走一步都要停下来喘息很久，显然生命已经走到了尽头。
但在它的脸上，莱因哈特看不到一丝对死亡的恐惧。
那张丑陋的鱼脸上，只有一种平静的、近乎朝圣般的安详。
容器旁，伊芙正穿着一件沾满不明粘液的皮围裙，手里拿着一把锋利的手术刀。她看着那个老迈的深潜者，眼神中流露出的不是厌恶，而是一种庄重的敬意。
“准备好了吗，长者？”伊芙轻声问道。
“为了族群。”老深潜者发出一声浑浊的嘶鸣，然后没有任何犹豫，主动爬进了那个充满了液体的容器。
“开始吧。”
一旁的雷纳德推了推单片眼镜，那只机械义眼疯狂转动，记录着每一项数据，“能量转化率调至最大。基因提取序列启动。”
莱因哈特惊恐地瞪大了眼睛。
他看到那个容器里的液体突然沸腾起来。
无数细小的气泡包裹住了那个老深潜者。它的皮肤开始溶解，肌肉开始剥离，骨骼开始软化。这不是腐烂，而是一种极高效率的“分解”。
就像是一块方糖扔进了热咖啡里。
短短几分钟内，那个活生生的生命就彻底消失了，只剩下一池颜色变得更加深邃的液体，以及悬浮在液体中心的几颗散发着微光的晶体——那是它一生积累的生命精华和战斗经验。
“这……这是谋杀！”
莱因哈特猛地站起来，因为起身太猛，大脑一阵眩晕，但他还是指着墙壁怒吼，“你们这群恶魔！连自己的同类都不放过！那是活着的人……那是生命啊！”
卡斯依然背对着他，看着画面，语气平淡：“继续看。”
画面中，那池液体开始旋转。
几个拳头大小的胚胎被投入了池中。
它们贪婪地吸收着那些分解出来的营养和精华。肉眼可见的，胚胎开始膨胀、分裂、成型。
十分钟后。
咔嚓。
容器底部的出口打开。
三只体型健壮、鳞片闪烁着金属光泽的幼年深潜者爬了出来。它们一出生就睁开了眼睛，那双眼睛里没有初生儿的懵懂，而是闪烁着智慧和力量的光芒。