薇丝珀赤着脚，踩在拉莱耶那仿佛拥有呼吸般的暗紫色路面上。
这不是石头，也不是泥土。脚底传来的触感带着一种温热的弹性，像是某种巨大生物硬化后的皮肤。每走一步，地面细微的纹理似乎都在轻轻收缩，以此回应她的重量。
禁闭室的骨墙在她身后无声合拢。没有锁链，没有看守，只有那个名叫伊芙的草药女，提着一盏散发着幽幽蓝光的提灯，安静地站在三步之外。
“领主大人说，您可以去任何想去的地方。”伊芙的声音很轻，像是海风吹过空洞的贝壳，“只要不离开城市的结界范围。”
薇丝珀紧了紧身上的亚麻长袍。她原本以为自己会看到一座炼狱。在教廷的典籍中，深渊是混乱、血腥与堕落的代名词，那里充满了毫无理智的厮杀和永无止境的折磨。
但眼前的景象，像是一记重锤，砸碎了她二十年来构建的认知滤镜。
街道宽敞而整洁，两侧的建筑呈现出一种诡异的几何美感。它们大多由黑色的石块和巨大的骨骼堆砌而成，表面覆盖着一层淡淡的生物荧光苔藓，将整座城市照得如同梦境般迷离。
“那是……育婴所？”薇丝珀停下脚步，瞳孔微微收缩。
在一处半开放的圆顶建筑内，她看到了一群形态各异的深潜者幼体。它们有的长着鱼鳍，有的拖着触手，正在一片浅水中笨拙地练习着爬行。
而在它们中间，游走着几个体型庞大、外表极其狰狞的成年眷属。这些怪物的脸上长满了肉瘤，触手粗壮得能轻易勒断岩石。
薇丝珀下意识地屏住呼吸，等待着鞭打或斥责的发生。
然而，她看到其中一只怪物伸出了那条布满吸盘的触手。动作轻柔得不可思议，小心翼翼地托起一只摔倒的幼体腹部，帮它调整平衡。
“重心要放低。”那怪物发出低沉的嘶鸣，虽然音节晦涩，但薇丝珀能听懂其中的含义，“感受水流的波动，不要对抗它，要成为它的一部分。”
幼体发出欢快的叫声，用稚嫩的头颅蹭了蹭长者的触手。
没有暴戾，没有恐吓。只有一种近乎本能的耐心与呵护。
“它们……不吃掉弱小的同类吗？”薇丝珀感觉喉咙有些干涩。
伊芙侧过头，那双淡漠的眼睛里闪过一丝困惑：“为什么要吃掉？每一个幼体都是族群未来的希望。在拉莱耶，没有‘弱小’这个概念，只有‘尚未成长’。”
薇丝珀无法反驳。她想起了圣城的孤儿院。那里虽然挂着圣母的画像，但孩子们为了争抢一块发霉的面包，常常打得头破血流，而修女们只会冷漠地看着，称之为“磨练意志”。
她们继续前行。
空气中弥漫着一股混合了海盐与奇异香料的味道。薇丝珀看到负责农业的眷属正在照料一片梯田。那里种植的不是小麦，而是一种扭曲的、像是章鱼触须般的紫红色植物。
植物的根茎在土壤中蠕动，发出细微的吮吸声。
眷属们并不是在“耕种”，而是在与这些植物“交流”。它们割破自己的手指，将一滴滴墨绿色的血液滴在根部。植物立刻兴奋地舒展枝叶，结出一串串饱满的、散发着微光的果实。
“那是血肉果实，城市的粮食来源之一。”伊芙解释道，“用我们的血去喂养，它们就会回馈给我们数倍的能量。这是等价交换。”
薇丝珀感到一阵生理性的不适，但紧接着，更强烈的冲击在前方等待着她。
那是一座巨大的、仿佛心脏般不断搏动的暗红色建筑——“血肉工坊”。
门口排着长队。
队伍里有强壮的深潜者，也有刚刚转化不久的人类。他们安静地等待着，脸上没有丝毫恐惧，反而带着一种朝圣般的肃穆。
薇丝珀看到排在最前面的一个眷属走进工坊。它躺在一张石台上，伸出了自己那条强壮的左臂。
并没有捆绑。
一名手持骨锯的“工匠”走上前，没有麻药，直接锯下了那条手臂。
鲜血喷涌。
那个眷属的身体剧烈颤抖，冷汗顺着鳞片的缝隙流下，但它咬紧牙关，一声不吭。
断肢被立刻投入旁边的一个翻滚着绿色液体的池子中。几秒钟后，池子里浮现出一块块散发着金属光泽的生物甲壳，那是用来加固城墙的顶级材料。
失去手臂的眷属在伤口处涂抹了一层止血膏，然后站起来，对着工匠微微鞠躬。
“为了拉莱耶。”它虚弱但坚定地说道。
“为了拉莱耶。”工匠回礼。
薇丝珀感觉自己的胃在抽搐，她不得不扶住墙壁才能站稳：“疯了……你们都疯了……这是自残！这是对身体的亵渎！”
“这是建设。”伊芙的声音依旧平静，像是在陈述一个再简单不过的真理，“城墙需要加固，防御塔需要升级。我们的身体可以再生，虽然需要时间，但城市的防御一刻也不能松懈。用暂时的残缺换取整体的安全，这笔账，很划算。”
“划算？”薇丝珀难以置信地看着伊芙，“你们就没有私心吗？就没有人想逃避吗？”
“私心？”伊芙歪了歪头，似乎在理解这个词，“如果你的一根手指受伤了，你的大脑会因为‘私心’而拒绝为它输送养分吗？如果你需要奔跑，你的肺部会因为‘私心’而拒绝喘气吗？”
她指了指周围忙碌的眷属们。
“我们不是一堆散沙。我们是一个完整的生物。领主大人是大脑，我们是肢体和器官。器官怎么会有私心呢？”
薇丝珀哑口无言。
这种极端的集体主义，这种将“自我”完全抹杀的逻辑，让她感到从骨髓深处泛起的寒意。但在寒意之外，她又看到了一种令她恐惧的高效与和谐。
没有争吵，没有推诿，没有贵族对平民的剥削，没有商人的囤积居奇。
这里像是一台精密的仪器，每一个零件都在为了同一个目标而运转。
不知不觉，黄昏降临。
原本昏暗的天空被一种奇异的极光笼罩。
“时间到了。”伊芙熄灭了提灯，“去中心广场吧。”