火把插在田埂边，烧得噼啪响。萧景琰站在人群前，手里攥着那张图纸，指节上还沾着昨夜画线时蹭的灰土。
他没说话，底下的人也没动。几十双眼睛盯着他，有老的，有小的，也有像壮汉那样膀大腰圆却满脸愁苦的汉子。他们刚吃完两顿饱饭，可眼神还是飘着，不信这地能长出粮食。
“殿下。”那个壮汉终于开口，声音粗得像磨刀石刮过铁锅，“您今天画个圈，说水能来，地能种，我们信了，卖力气挖。可要是哪天您走了，官府不管了，这渠干了，地又荒了，我们怎么办？”
没人接话，但不少人悄悄点头。
萧景琰看了他一眼，没恼。这人右手指节歪着，显然是常年干活落下的伤，不是闹事的泼皮，是真怕白忙一场。
他走过去，一把夺过壮汉手里的锄头。
“当”一声，锄刃砸进干裂的地里。火星子溅起来一点。
他又抡起锄，再砸。第三下，第四下。泥土一块块翻出来，颜色越来越深。
到第五下的时候，锄头碰到了湿泥。一股潮气冒了出来。
他把锄头举高，黑乎乎的泥顺着锄面往下淌。他指着坑底：“看见没有？三尺下去就有墒情。上游山涧的水能引下来，只要渠通了，这片地就能活。”
人群安静了一瞬。
“我以凉州守将之名立约。”他转身，从怀里掏出一张纸，“周猛已经去请了文书，今日起，谁来开渠，谁来垦地，名字都记下来。收成七成归你们，三成归官府抵种子和工粮。十年之内，这块地只准种，不准卖，不准夺。”
有人小声问：“真能分？”
“我萧景琰卖了战马换米给你们，还会在这上面骗人？”他把锄头往地上一插，“要信，就动手。不信，你现在就可以走。”
没人动。
片刻后，一个老头颤巍巍上前，在纸上按了手印。接着是第二个，第三个。
壮汉低头看了看自己那双粗糙的手，猛地抓起旁边的铁锹，狠狠铲进土里。
“干！”
第一道主渠当天就动工了。士兵搬石头，工匠划线，百姓轮班掘土。萧景琰没回城，就在田边搭了个棚子住下。
夜里他拿着地图对照地形，发现有两处分渠走向不对。坡太缓，水过来会堵住。
第二天一早，他亲自拿尺子量距离，用石灰重新标线。
“这里改二十步，往东偏三寸。”他对工匠说。
老农围过来看，有个蹲在地上掐草茎比划了一会儿，抬头说：“这么走，水才不会停在半道上。”
萧景琰点头：“对。”
那人咧嘴笑了：“我还以为你们当官的只会喊口号。”
工程推得慢。最后一段要穿过一片硬石地，锄头刨不动，镐头砸下去火星直蹦。
“这样下去，赶不上春汛。”周猛皱眉。
萧景琰下令：“巡边军全员调来，轮班掘进。每挖一尺，赏糙米一升。”
他自己也上了。白天监工，晚上勘测，累了就在棚子里躺一会儿。手掌磨破了，缠上布条继续干。
第三天半夜，他正扶着锄头喘气，天上开始下雨。
不是小雨，是连着下了半个时辰的大雨。远处山上传来轰隆声。
“涨水了！”有人喊。
萧景琰猛地站起来，冲向主渠入口。水已经开始从上游漫下来，顺着新开的沟往前走。
“快！清障！”他吼。
几十人冲上去扒开堵口的碎石和树枝。水流越来越大，哗啦啦地灌进主渠，一路往下奔。