天火聚落中心广场，柯淮将那座巨大的沙漏稳稳地立在地上，金属底座与石砾地面发出一声沉闷的碰撞。他没有说话，只是用一根数据线连接上沙漏旁的一个便携式扩音器。
“滋——”
刺耳的电流声瞬间吸引了所有人的注意。幸存者们刚刚领完那份少得可怜的早餐，正三三两两地聚在一起，脸上写满了对未来的茫然与恐惧。
“各位”柯淮的声音通过扩音器传遍了整个广场，那是一种不带任何感情、如同宣读判决书般的语调，“我只说事实。”
他指了指身边的沙漏，那金色的谷物正无情地向下流淌。
“按照昨夜重新统计的人口基数和现有的食物储备，这座沙漏里的谷物，将在七天后流尽。届时，我们将没有任何东西可以分配。”
人群中爆发出压抑的惊呼。
“净水储备，因为人口消耗速度超出预期，同样告急。”
柯淮的目光扫过一张张惊惶失措的脸，声音依旧平稳得可怕：“我无意指责任何人。我只想提醒各位，在现在这个阶段，任何高耗能、长周期、无法立刻看到回报的项目，都是在谋杀我们所有人。”
他没有点林凡的名字，但每一个字都像一支利箭，精准地射向远处的工业区工坊。恐慌，如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
护卫队的临时营地里，卡特琳娜·沃斯托克冷眼旁观着广场上的骚动。她身边的几个小队长神色紧张，但她却异常平静。
“看到了吗？”她对自己的部下说，“这就是混乱的开始。而混乱，是秩序最好的催化剂。”
她站起身，声音不大，却充满了不容置疑的力量。
“传我的命令。从现在起，护卫队营地，实行独立的军事化配给制度。”
一名小队长愕然地问：“独立配给？那……那我们……”
“我们的食物，按贡献分配。”卡特琳娜打断了他，“参与巡逻、承担警戒任务、完成高强度训练的，全额配给。其他人，减半。不愿意承担义务的，没有食物。”
“是！”几名小队长立刻挺直了胸膛。
“告诉所有人，”卡特琳娜的眼神锐利如刀，“想要秩序和食物吗？来我这里。我不管什么遥远的未来，我只保证你们能活过明天。”
这个命令如同一块磁石，迅速吸引了聚落里所有渴望力量、信奉强者法则的幸存者。他们脱离了广场上混乱的人群，沉默而坚定地走向护卫队营地，卡特琳娜的势力在短短几分钟内急剧膨胀。
恐慌的人潮被这股力量撕裂，剩下那些被无形抛弃的老弱病残，像被潮水冲刷后的浮木，无助地涌向了另一处地方——苏沐晚的医疗帐篷区。
“苏医生！救救我们！”一个抱着孩子的女人哭喊着，“卡特琳娜不要我们了！”
“我们会被饿死的……”
苏沐晚看着眼前一张张绝望的脸，她的心像是被一只手紧紧攥住。她深吸一口气，站到了一只医疗箱上。
“大家听我说！”她的声音温柔而坚定，“这里是医疗区，不是避难所。但我向你们保证，只要我还有一口食物，就不会看着任何一个人饿死！”
她转身对身边的医疗队员说：“把我们所有的个人份额都拿出来，建立一个公共储备库，优先分给孩子和病人！”
“苏医生，可是这样我们……”一名年轻的护士担忧地说。